Ce mercredi (30 mars) sort le film "Bonobos", qui nous raconte l'histoire vraie et émouvante du retour d'un adorable bébé bonobo à la vie sauvage.. Signé Alain Tixier, le film vous permettra aussi de découvrir le travail formidable de Claudine André, qui a consacré une grande partie de sa vie "au seul grand singe" existant dans ce pays africain francophone.

L'histoire de ce film-documentaire pourrait commencer ainsi : il était une fois une espèce de grands singes, les bonobos.

Le synopsis

Un jour, un bébé bonobo du nord du Zaïre, prénommé Beni, est capturé par des braconniers. Du même coup, ces derniers tuent sa mère qui voulait le protéger. Le bébé va vivre en captivité durant quelques mois dans un bar de Kinshasa en République Démocratique du Congo.
Alors qu'il déprime derrière les barreaux, le bonobo va être sauvé par Claudine André qui a décidé de consacrer sa vie à la défense de cette espèce menacée. Elle décide de le conduire dans son sanctuaire construit à proximité de Kinshasa. Dans cette jungle, Beni va reprendre goût à la vie au milieu de ses congénères avant d'être réinséré dans son habitat naturel...

Très joueurs mais aussi très tendres et formidablement intelligents et fascinants (ces grands singes ont 98,7%  de gènes communs avec les humains), les petits pensionnaires sont suivis par une équipe de "mamans" humaines pendant leurs premières années. Formés à la vie en groupe, ils apprennent à faire face à toutes sortes de difficultés, l'eau, les serpents, les conflits entre mâles...  avant leur transfert dans une zone protégée plus vaste mais toujours dans le sanctuaire, qui continue de les nourrir.

La Fondation Brigitte Bardot finance la nourriture de ces bonobos depuis neuf ans à raison de 43.200 euros par an...
...Cette somme représente environ 9 tonnes de fruits et légumes par mois achetés surtout aux maraîchers locaux.

Après une série de tests organisés par une primatologue, Beni, 4 ans, remporte la meilleure note et sera sélectionné pour la réintroduction dans la forêt primaire, dans le film comme dans la réalité.
Un premier groupe de neuf bonobos a été déposé en juin 2009 par Claudine André et son équipe, près de Basankusu (nord-ouest), dans une forêt marécageuse de 20.000 hectares d'où cette espèce aurait disparu depuis les années 1980.
"Mardi, j'ai été informée qu'une nouvelle aventure est en route avec la réintroduction de onze autres bonobos dans leur habitat naturel" a-t-elle annoncé.

Une espèce officiellement menacée

Ils seront introduits en trois vagues pour renforcer progressivement le premier groupe déjà bien adapté. La disparition des bonobos est imputable aux guerres dévastatrices successives et à la pratique du braconnage pour la viande de brousse, alors que cette espèce menacée est officiellement protégée. Selon des estimations, il resterait entre 5.000 et 10.000 bonobos en République Démocratique du Congo.

Quelles sont les relations avec la population riveraine de la réserve ?

"Ca se passe très bien, nous faisons de la conservation intégrée  a-t-elle expliqué. En échange de la protection des grands singes, qui peuvent vivre jusqu'à 60 ans, l'association de Claudine André, les Amis des Bonobos du Congo, "aide les villageois par l'éducation, la santé et la création d'associations locales" pour réorganiser la vie quotidienne après la guerre. "Nous allons aussi fournir des pompes pour puiser l'eau potable et envoyer des formateurs pour leur apprendre à mieux pêcher et cultiver la terre." "Dans la réserve on a vu un éléphant, un léopard, des hordes de singes qui reviennent parce qu'on ne chasse pas dans ces 20.000 hectares. Maintenant il reste à savoir si les populations locales ne pensent pas que je suis venue leur fournir un formidable garde-manger" a-t-elle conclu.

Le saviez-vous ?

En 1993, Claudine André a construit en République Démocratique du Congo un sanctuaire pour les singes bonobos.
Ce sanctuaire, appelé "Lola Ya Bonobo" est un paradis forestier dédié à la préservation et à l'étude de ces grands singes.
Cette femme a même convaincu les villageois habitant auprès des rivières avoisinantes de ne plus tuer les bonobos.

Qui sont les bonobos ?

Ils vivent en groupe dans les forêts équatoriales de la République démocratique du Congo entre le fleuve Congo et la rivière Kasaï. Essentiellement végétarien, le bonobo se nourrit de fruits mûrs, de plantes mais aussi de petits mammifères.