Edgar Rice Burroughs est né en 1875 à Chicago, et mort en 1950 dans son ranch californien. Il se destine tout d'abord à une carrière militaire mais y renonce après avoir échoué au concours d'entrée de West Point.
Il enchaîne alors de nombreux métiers qui lui donnent le goût de l'aventure : soldat, cowboy, ouvrier dans une mine d'or, ferrailleur, agent de publicité...
Il se tourne ensuite vers l'écriture et fait paraître son premier roman Under the Moons of Mars en 1912 dans la revue « All Story ». En octobre de la même année paraît Tarzan of the Apes, le premier des 26 romans traitant du célèbre « homme singe ». Les sources de Burroughs sont avant tout littéraires.
Il a une dette certaine envers Rudyard Kipling et son Livre de la Jungle de 1894. Cependant Burroughs se plaît à dire que le mythe de Rémus et Romulus reste sa principale référence.

On peut citer comme autre source Rider Haggard célèbre pour ses Mines du Roi Salomon et pour She, personnage de femme fatale qui attend durant des siècles l'être aimé dans un royaume imaginaire situé quelque part en Afrique...

"Tarzan of the Apes" connut un succès considérable. Il est, à ce jour, publié en 56 langues. Les 22 aventures de Tarzan qui se succèdent de 1914 à 1947 sont diffusées à plus de 15 million d'exemplaires et entraînent la production de près de 15 000 bandes dessinées et de 42 longs métrages, sans compter les innombrables séries télévisées et autres dessins animés.

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