Des archéologues et des paléo-biologistes américains et géorgiens ont  découvert  dans une grotte en Géorgie... du lin utilisé par des humains il y a plus de 34.000 ans. Ces fibres travaillées par des hommes préhistoriques sont à ce jour les plus anciennes découvertes.
Les plus vieilles connues jusqu'ici dataient de 28.000 ans et leurs empreintes dans de petits objets d'argile avaient été découvertes à Dolni Vestonice, en République Tchèque.

Les Hommes ont accru leurs chances de survie

Il s'agit de lin sauvage, non cultivé, qui pourrait avoir servi à faire du tissu, du fil, des vêtements, des cordes et des paniers, selon ces chercheurs.
"Ce fut une invention essentielle pour les premiers humains" souligne Ofer Bar-Yosef, professeur d'archéologie préhistorique à l'Université Harvard aux Etats-Unis. 
Grâce aux objets et aux vêtements créés avec ces fibres, ces hommes ont accru leurs chances de survie et leur capacité à se déplacer dans les dures conditions de cette région montagneuse. "Nous savons qu'il s'agit de lin sauvage poussant dans les environs de la grotte et qui a été fortement exploité par des humains modernes" explique-t-il.

Ces fibres tissées ont vraisemblablement servi à faire des cordes ou de la ficelle tandis que d'autres ont été teintées. Les premiers Hommess utilisaient des plantes de la région où se trouve la grotte pour teindre le tissu et le fil fabriqué avec le lin.

Des scientifiques détournés de leur mission !

Ces fibres ont en effet été découvertes par hasard...en examinant au microscope des échantillons d'argile prélevés dans la grotte à différentes profondeurs !
Au départ, la mission de ces scientifiques consistait à analyser le pollen des arbres trouvé dans la grotte pour étudier les fluctuations de températures au cours des milliers d'années passées, qui auraient affecté la vie de ces premiers humains.
Les chercheurs ont utilisé le radiocarbone pour dater les différentes couches du sol de la grotte, révélant dans ce processus l'âge des différents échantillons d'argile dans lesquels les fibres ont été mises au jour. Ils ont aussi découvert des empreintes de fibres plus récentes datant de 21.000 et 13.000 ans.

Cette information a été publiée dans la revue américaine Science datée du 11 septembre 2009.