Le navigateur français, Philippe Poupon, qui effectue un tour du monde écologique à bord du voilier "Fleur Australe", est arrivé mercredi à Tahiti.
Un point stratégique car les îles polynésiennes sont menacées par le réchauffement climatique mais aussi par la montée des eaux qui pourrait rayer de la carte les atolls.

Multiples risques pour ces atolls

"Si on s'en tient aux analyses des scientifiques, il se peut que dans cinquante ans, quelques atolls aient déjà disparu. (...) Quand on en parle avec l'Ifremer, ils sont moins pessimistes : ils pensent que le récif corallien va croître au rythme de la montée des eaux" a précisé le vainqueur de la Route du Rhum.

Mais deux autres risques liés au dérèglement climatique sont avancés par Philippe Poupon : le déplacement de certaines populations et le risque accru des cyclones de plus en plus dévastateurs. L'île de Tubuai (sud de Tahiti) a été frappée en février dernier par le cyclone Oli, qui a détruit plusieurs centaines d'habitations, mais aussi les routes et le réseau électrique.

Parti d'Alaska le 1er juin, il a prévu un voyage de trois ans pour "prendre le pouls de la planète" et alerter sur le réchauffement climatique. Sur son voilier, il a prévu de parcourir tout le Pacifique jusque mars 2013 pour "raconter la terre et ce qui se passe aujourd'hui dans les changements climatiques".

La banquise a fondu de 40 % en 40 ans

Selon le planning du voyage, susceptible de changer en fonction notamment de la météo, l'Antarctique devrait être atteint en décembre 2012. Les deux pôles du globe auront été ralliés.
"La banquise, la glace qui recouvre l'arctique, a fondu de 40 % en quarante ans, et ça continue. Les Inuits en voient déjà le changement, ils se déplacent sur la glace, et, comme les ours, moins il y aura de glace, plus ils auront de problèmes pour chasser et se déplacer" explique Philippe Poupon.
 
En savoir plus sur le voilier de Philippe Poupon

"Fleur Australe" est un voilier de vingt mètres conçu pour naviguer sous toutes les latitudes. Sa coque en aluminium renforcée, ses cloisons étanches, deux systèmes de chauffage et une timonerie abritée lui permettent notamment de résister aux blocs de glace nés de la désagrégation des icebergs. Grâce à sa quille relevable avec un puissant vérin hydraulique et à son faible tirant d'eau, il peut accéder aux rivières, et même s'échouer.

Pour la petite histoire

Il navigue avec sa compagne la comédienne Géraldine Danon, leurs quatre enfants, âgés de deux à quatorze ans, un équipier qui est aussi leur professeur, et un petit chien.