Une nouvelle étude portant sur une cinquantaine de marques de thon en boîte venant d'Autriche, d'Australie, d'Allemagne, du Canada, d'Espagne, d'Italie, de Grèce, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas, des Etats-Unis, de Nouvelle-Zélande et de Suisse, indique qu'un tiers des boîtes mises en vente sont mal étiquetées ou contiennent un mélange d'espèces dans le même contenant alors que cette pratique est bien entendu défendue dans l'Union européenne. Au total 165 produits différents ont été soumis aux tests.

Certaines des boîtes étiquetées comme étant du thon listao, une espèce très commune dans l'océan indien et le Pacifique, contenaient en fait également du thon  obèse et du thon albacore, deux espèces dont les stocks ont connus des déclins massifs ces dernières années.

Cette nouvelle étude a été publiée alors que les pays pêcheurs, y compris ceux de l'Union européenne, membres de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique, sont réunis jusqu'au 27 novembre à Paris. Ils doivent fixer les quotas de pêche pour 2011 dans le respect d'une gestion durable des ressources halieutiques.

"Les entreprises remplissent leurs boîtes de thon avec plusieurs espèces, y compris des juvéniles d'espèces en déclin, alors que les consommateurs s'attendent à juste titre à n'y trouver que des produits issus de pêche durable" a souligné Nina Thuellen, de la campagne océans de Greenpeace.

Le mélange des espèces de poissons et la présence de juvéniles victimes de la surpêche sont essentiellement dus à une technique utilisant des objets flottants pour attirer le plus de poissons possible en pleine mer et faciliter la pêche dans d'énormes filets, a-t-elle précisé. Il arrive que des espèces menacées de tortues et de requins meurent piégées dans ces filets.

Il faut préciser que les techniques de congélation des poissons rendent difficile le tri de la masse des poissons ce qui explique ensuite la présence de juvéniles et de poissons d'espèces menacées. "Près d'un tiers ça paraît énorme. Nous, par exemple, nous ne travaillons que du thon entier donc je ne vois pas comment on peut confondre" s'est étonné Frédéric Bergues, directeur qualité chez Connetable. "Le thon n'est pas travaillé dans les bateaux mais dans les conserveries et la réglementation européenne impose de travailler à partir du thon entier" précise-t-il.

Tous les ans, près de 4,5 millions de tonnes de thon sont pêchés dans les océans. Sur les cinq espèces principales, le thon listao représente 60 %, suivi par le thon albacore (24 %) et le thon obèse (10 %) du marché mondial du thon.