Le poulet "à la javel" d'origine américaine va-t-il bientôt arriver dans les assiettes européennes? La question qui divise est sur toutes les lèvres. En dépit de l'opposition de la majorité des ministres de l'Agriculture, la commission européenne va proposer sa commercialisation à certaines conditions. Ces conditions assez strictes sont que ces poulets chlorés soient étiquetés avec les mentions suivantes  "traité avec des substances antimicrobiennes" ou encore "décontaminé par des produits chimiques" et que les étiquetages renseignent le consommateur, qui devra choisir s'il veut ou non mettre du poulet chloré dans son assiette. Les Américains devront aussi rincer à l'eau potable ces poulets et l'efficacité de ce rinçage devra être vérifiée à chaque fois.

Désinfecter au chlore, quelle drôle d'idée ? Et oui, ces traitements venus d'outre-atlantique visent à réduire ou à tuer les bactéries (salmonelles, campylobacters...) dont les poulets peuvent être porteurs. Après l'abattage, les poulets américains sont donc plongés dans un bain comportant une solution à base de chlore. Cette pratique révulse certains pays d'Europe, dont la France, qui privilégient des contrôles d'hygiène tout au long de la chaîne alimentaire.

Il y a quelques semaines, le commissaire européen Günter Verheugen avait jeté un pavé dans la mare en annonçant qu'il proposerait de lever l'embargo européen sur ces poulets...chlorés. Rien que d'y penser, une partie de l'Europe en a eu la chair de poule. 21 des 27 des ministres de l'Agriculture avaient  fait part de leur désaccord. Michel Barnier n'a pas maché ses mots : "La quasi-totalité des ministres qui se sont exprimés ont indiqué qu'ils appuyaient la demande française de refuser la désinfection chimique. Les Américains font ce qu'ils veulent mais nous ne sommes pas obligés d'adopter le même modèle alimentaire". Les organisations de consommateurs européens ont aussi manifesté leur refus.

Si la proposition de la commission, qui veut éviter d'être mise en accusation devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) pour entrave au commerce, est acceptée, les importations de poulets "made in USA" pourraient reprendre à l'automne 2008. Il faut savoir que les deux continents sont souvent en désaccord...commercial. L'Union européenne interdit déjà les importations de boeuf aux hormones de croissance qui est pourtant une pratique généralisée aux States.