Selon l'Institut national de la Statistique et des Etudes économiques (Insee), la proportion de personnes vivant sous le seuil de pauvreté en France métropolitaine (moins de 950 euros par mois) est restée globalement stable en 2008.
Selon l'Insee, 7,836 millions de personnes vivaient en 2008 en dessous du seuil de pauvreté contre 8,035 millions en 2007. Sur ce total, la moitié a un niveau de vie inférieur à 773 euros mensuels. 

Quel est le pourcentage de Français en dessous de ce seuil ?

La proportion de personnes vivant sous le seuil de pauvreté s'est stabilisée depuis plusieurs années aux alentours de 13 %, selon l'Insee. Sur une plus longue période (1996-2008), "le taux de pauvreté a décru de 1996 à 2004 pour se stabiliser ensuite aux alentours de 13 %".
Le pourcentage de personnes sous le seuil de pauvreté s'élevait à 13,4 % en 2007 mais sa légère baisse en 2008 s'explique notamment par la prise en compte de données fiscales pour mesurer les ressources.
Cette légère baisse en 2008 s'explique notamment par la prise en compte de données fiscales pour mesurer les ressources.

A combien est fixé le seuil de pauvreté en France ?

Le "seuil de pauvreté monétaire" est fixé pour 2008 à 949 euros par mois contre 910 en 2007 (hors inflation). 
Ce chiffre représente 60 % du niveau de vie médian, qui s'est établi en 2008 à 1.580 euros mensuels contre 1.510 en 2007. Sur un an, le niveau de vie médian en 2008 a atteint 18.990 euros.
Les 10 % de la population les plus modestes ont un niveau de vie annuel inférieur à 10.520 euros, et cette proportion de la population augmente de 2,2 % par rapport à 2007.
Les 10 % les plus aisés ont un niveau de vie annuel supérieur à 35.550 euros et cette frange a augmenté un peu moins, de 2 %.

Le rapport entre le niveau de vie plancher des 10 % les plus aisés et celui plafond des plus pauvres est resté à 3,4 comme en 2007. Sur une plus longue période (1996 à 2008), "les inégalités ainsi mesurées ont peu évolué" indique l'Insee. "En 2008, les 20 % des personnes les plus aisées détiennent 38,3 % de la masse des niveaux de vie, soit 4,2 fois celle détenue par les 20 % des personnes les plus modestes" souligne l'institut.
Enfin "la pauvreté touche 30 % des familles monoparentales" note l'Insee. Pour ces familles, généralement une mère avec ses enfants, la proportion de pauvres est 2,3 fois plus forte que dans l'ensemble de la population.

Le calcul du niveau de vie d'une personne s'effectue dans le cadre du ménage auquel elle appartient, un ménage étant défini comme l'ensemble des occupants d'un même logement.
Le niveau de vie est égal au revenu disponible du ménage (revenus d'activités, retraites et pensions, indemnités de chômage, certains revenus du patrimoine auxquels s'ajoutent les prestations sociales et le cas échéant la prime pour l'emploi, moins les impôts directs) divisé par le nombre d'unités de consommation.
Les unités de consommation sont calculées selon une échelle qui attribue par convention une unité de consommation au premier adulte du ménage, 0,5 unité aux autres personnes de 14 ans ou plus et 0,3 aux enfants de moins de 14 ans.