A Genève, les agences humanitaires ont réclamé 142,3 millions d'euros pour financer leur lutte contre la malnutrition qui menace plus de la moitié de la population du Niger en raison d'une année 2009 marquée par la sécheresse.

6.000 villages nigériens sont menacés "par une crise alimentaire très aiguë" alors que la malnutrition frappe déjà une partie du pays, a expliqué la coordinatrice humanitaire de l'ONU dans le pays, Khardiata Lo N'Diaye.

Selon l'Unicef, la sécheresse, qui a provoqué un manque de pâturages et des mauvaises récoltes céréalières en 2009, pourrait provoquer une malnutrition aiguë pour 378.000 enfants et une malnutrition modérée pour 1,2 million d'enfants. Il y a "un déficit très important de fourrage qui prive le bétail de plus de 60 %" de la nourriture en pâturage, a par ailleurs indiqué Mme N'Diaye, en soulignant que les points d'eau s'assèchent dans ce pays à moitié désertique.

Les récoltes de céréales ont été amputées de 30 % en raison du manque de précipitations, a de son côté estimé le directeur du programme alimentaire mondial (PAM) à Genève, Charles Vincent, qui juge qu'il faudra 110.000 tonnes de nourriture pour alimenter la population jusqu'à la fin de l'année. "Il faut également aider à relancer l'agriculture par la distribution de semences, d'aliments pour le bétail pour éviter qu'on ait une famine qui s'installe dans le temps" à partir de l'année prochaine, a-t-il encore dit.

Le Comité international de la Croix-Rouge avait déjà annoncé mardi qu'il voulait tripler son aide au Niger et au Mali, à 24 millions d'euros.