Le ministre de l'Agriculture, Michel Barnier, avait lancé en décembre 2008 des Assises des agro-industries. Il dévoilera demain les conclusions de ces rencontres, ainsi que ses priorités pour l'agroalimentaire et les autres secteurs travaillant sur des produits issus de l'agriculture.
 
Le but : placer les entreprises françaises en première ligne des innovations qui marqueront les dix prochaines années.
 
Avec 560.000 salariés, 13.000 entreprises, dont des grands noms comme Danone, Lactalis, Pernod Ricard ou Fleury Michon, l'industrie agroalimentaire est un des « piliers de l'économie réelle », selon Michel Barnier. De plus, le secteur contribue pour 7% des exportations françaises, générant 9,3 milliards d'euros d'excédent commercial.

• détecter les faiblesses du secteur
• comprendre pourquoi les parts de marché à l'international diminuent
• cerner les nouvelles attentes des consommateurs
• intégrer le défi du développement durable

L'ambition, selon le ministère de l'Agriculture, est d'aider à la mise au point de produits « créateurs de richesses » pour que le secteur agroalimentaire, qui « résiste mieux que les autres à la crise » mondiale, reste « un des boucliers de résistance de l'économie française ».

Quel type de mesures ?
 
Parmi les axes de développement envisagés, il s'agira de renforcer la recherche sur les produits de substitution au pétrole, comme les films « plastiques » à base de végétaux, mais aussi de développer les efforts sur les aliments porteurs de promesses pour la santé, selon le ministère.
 
Le marché de ces produits parfois appelés « alicaments » (contraction d'aliment et de médicament, comme ceux qui promettent de faire baisser le cholestérol) est considéré par des experts comme un lot de croissance dans un marché alimentaire relativement morose.
 
Un autre axe de recherche est la valorisation de l'intégralité des produits de la mer, par exemple, certaines parties du poisson qui sont jetées alors qu'elles pourraient être utilisées en cosmétique ou en pharmacie.