Pour l'Agence pour le développement et la maîtrise de l'énergie, le bilan écologique des biocarburants est contrasté selon les types de cultures utilisés.

Quoi qu'il en soit, "la grande majorité" des agro-carburants de première génération s'avèrent moins émissifs de gaz à effet de serre que les carburants fossiles, représentant une économie moyenne de 60 à 80 % pour les plus performants, stipule cette étude effectuée par le bureau Bio Intelligence Service pour le compte de l'Agence pour le développement et la maîtrise de l'énergie.

Les meilleurs et les médiocres

Selon le rapport, l'éthanol de canne à sucre (90 % de gaz à effet de serre en moins) et le diester produit à partir de graisse animale ou d'huile végétale usée sont les meilleurs. L'éthanol de blé, le biodiesel de tournesol, l'huile de palme ou de soja sont...dans la moyenne. Mais le  bilan est médiocre pour la filière ETBE, issue des éthanols de betterave, de blé, de maïs puisqu'ils émettent à peine 20 % d'émissions en moins.

Rappel

La future directive européenne exigera une économie de gaz à a effet de serre de 50 % au moins à partir de 2017.

L'étude tient compte...

...du périmètre agricole des biocarburants, de la culture des plantes (énergie consommée, engrais...) jusqu'à leur transport et transformation industrielle.

L'étude ne tient pas compte...

...de l'impact du changement d'affectation des sols. Quand une prairie ou une forêt, capable de stocker du CO2 dans leur sol, est transformée en un champ de cultures qui va au contraire en émettre, on renverse le bilan environnemental des biocarburants.

L'huile de palme ou de soja pointée du doigt

"On peut avoir des émissions deux à quatre fois supérieures du fait du changement d'affectation des sols : on peut alors parler de bilans catastrophiques" souligne Jean-Louis Bal, directeur des Energies renouvelables à  l'Agence. Il mentionne par exemple l'huile de palme ou de soja, qui sont produites sur le sol d'anciennes forêts tropicales.

Reculer pour mieux sauter ?

"Globalement en France, on est sûr de ne pas avoir de changement d'affectation des sols direct et au sein de l'Union européenne, on a une certaine sécurité sur ce point. Mais si vous utilisez du blé pour produire de l'éthanol, cette culture sera compensée ailleurs dans le monde. Avec le risque qu'elle le soit sur une ancienne prairie, hors de l'Union européenne" nuance-t-il. La principale critique faite aux agro-carburants est leur impact sur l'alimentation humaine dans le monde.