Le développement des biocarburants, considéré dans un premier temps comme une des solutions pour lutter contre le changement climatique, est aujourd'hui décrié par certains experts. Selon eux, une grande partie de la production des biocarburants se fait au détriment des forêts tropicales qui jouent un rôle primordial dans la limitation des émissions de CO2 dans l'atmosphère terrestre.

Pour accroître la production des biocarburants, les industriels défrichent les forêts des pays tropicaux comme le Brésil, l'Indonésie et la Malaisie afin d'accroître les superficies pour cultiver le soja, la canne à sucre ou des palmiers à huile. 
Selon les derniers chiffres avancés par Holly Gibbs, scientifique de l'Université Stanford (Etats-Unis) il y a quelques semaines, la superficie des terres de culture réservée au soja au Brésil a accru de près de 15% par an depuis 1990. En Indonésie la production de palmier à huile a triplé depuis les années 90 et doublé entre 2000 et 2007.

La demande des biocarburants est grandissante car elle doit répondre à la demande mondiale pour l'alimentation humaine, animale mais aussi pour les biocarburants. Constatez par vous-même !  La production mondiale d'éthanol et de biodiesel a respectivement quadruplé et  décuplé entre 2000 et 2007.

Le saviez-vous ?

Les forêts tropicales sont les plus efficaces pour emprisonner le CO2 dont elles stockent plus de 340 milliards de tonnes. Ce tonnage équivaut à plus de 40 ans d'émissions de CO2 dans le monde provenant de la combustion d'hydrocarbure et de charbon.

Un exemple : la politique énergétique américaine lancée par l'ex-président George W Bush, prévoyant d'augmenter la production d'éthanol à partir du maïs, contribue à la déforestation au Brésil.
Pour satisfaire leurs besoins, les agriculteurs américains cultivent toujours plus de maïs et moins de soja qu'ils font importer du Brésil, premier producteur et exportateur mondial. Et pour rester le leader sur le marché, les producteurs brésiliens ont dû augmenter leurs cultures en provoquant la déforestation.