Les biocarburants soulèvent actuellement un tollé mais des responsables européens ne veulent pas tirer un trait définitif par crainte de remettre en cause leur plan de lutte contre le changement climatique : réduire de 20 % les émissions de gaz à effet de serre de l'Union européenne d'ici à 2020.


Pour atteindre ses objectifs, l'Union européenne mise sur les énergies renouvelables et veut imposer 10 % de biocarburants pour les transports. Certains spécialistes estiment que les biocarburants menacent l'environnement, provoquent l'envolée des prix alimentaires et multiplient des émeutes contre la faim dans les pays en développement.

Les carburants "verts" de la première génération (biodiesel et éthanol) sont "grillés". Ils sont produits à partir des graisses et des sucres tirés de végétaux (blé, colza, maïs, betterave). Pour cultiver ces végétaux, des forêts entières sont détruites.

La seconde génération des biocarburants, qui ne sera pas prête avant dix voire vingt ans, utilise les résidus comme les fanes des betteraves, la paille du maïs, grâce à la thermochimie et à la gazéification.