Jeudi, en présence du ministre de l'Ecologie et de l'Energie, Jean-Louis Borloo, EDF Energies Nouvelles (EDF EN), filiale à 50% d'EDF, et l'américain First Solar ont signé un accord annonçant l'investissement de 90 millions d'euros pour la construction de la plus grande usine de panneaux solaires en France.
 
 
Cette usine devrait avoir une capacité de production annuelle de « plus de 100 mégawatts crête (MWc) ». A partir du second semestre 2011, et à plein régime, le site devrait employer « plus de 300 personnes », selon les initiateurs du projet.
 
 
 
Une localisation pour cette usine ?
 
 
First Solar et EDF EN prévoient d'annoncer le site choisi pour la construction de cette usine « dans les prochains mois ».

 
Toutefois, selon le ministère de l'Ecologie, Jean-Louis Borloo leur aurait « fortement suggéré » de l'implanter à Saint-Auban (Alpes-de-Haute-Provence), à proximité du site de la société Silpro (Silicium de Provence), placée en redressement judiciaire en avril dernier.
 
 
 
EDF - First Solar : comment se passerait la collaboration ?
 
 
First Solar, qui se revendique 1er fabricant mondial de panneaux solaires, construira et exploitera l'usine. Les deux groupes partageront les dépenses d'investissement et les coûts de démarrage de l'usine.

 
« Le cadre créé pour l'énergie solaire en France est tout simplement excellent », affirme le patron de First Solar au cours d'une conférence de presse. « Nous pensons que la France sera au premier rang de l'énergie solaire » dans les années à venir, ajoute t'il.
 

EDF Energies Nouvelles bénéficiera de la totalité de la production du site « pendant les dix premières années » et s'en servira pour développer ses parcs en France.
 

Avec cette usine, le groupe compte sécuriser son approvisionnement « à un prix compétitif ». EDF EN disposerait de 144 MW de capacité photovoltaïque en exploitation ou en construction au 30 juin (dont 71 MW en France), et s'est fixé pour objectif de détenir 500 MW fin 2012.