Une des premières centrales solaires photovoltaïques au sol en France a été inaugurée à Sault dans le Vaucluse le 17 juin dernier.

La centrale solaire photovoltaïque de Sault, dont la puissance est de 1,2 MW, a débuté son exploitation commerciale en décembre 2009 et produit aujourd'hui l'équivalent des besoins en électricité d'environ 600 foyers. L'électricité est vendue à Electricité de France. Pour info, 16.400 panneaux y ont été installés.

Le site

La centrale solaire photovoltaïque de Sault est construite sur un ancien site militaire, destiné à partir du milieu des années 1960 jusqu'à son démantèlement à la fin des années 1990, au lancement de missiles nucléaires.
Dans les années 1960, le gouvernement de Charles de Gaulle choisit la région autour de Sault (Plateau d'Albion) pour en faire un complexe militaire de lancement de missiles nucléaires destiné à renforcer la force de défense de l'Armée française.

La zone de lancement de Sault, où est aujourd'hui située la centrale, disposait d'importantes installations enterrées, dont principalement un silo cylindrique en acier et béton d'environ 30 mètres de profondeur, destiné à stocker le missile nucléaire et recouverte d'une dalle de 9 mètres d'épaisseur.

M. Chirac met fin à toute activité militaire sur ce site

En 1996, le Président Jacques Chirac a décidé d'arrêter toute activité militaire sur le Plateau d'Albion. Les travaux de démantèlement ont duré de 1997 à 1999. Ces anciens sites militaires ont ensuite été vendus et reconvertis pour d'autres usages.
Lors du démantèlement, toutes les installations militaires ont été retirées du site de Sault et le silo enterré a été comblé de graviers.
Le bâtiment extérieur original a été conservé et adapté aux besoins liés à l'exploitation de la centrale solaire photovoltaïque actuellement en place. La clôture a également été conservée.