Une centrale solaire, présentée comme le premier parc photovoltaïque au sol en France avec ses quelque 6.700 panneaux couvrant 1,5 hectare, a été inaugurée mercredi à Lunel, dans l'Hérault.

Objectif : remplacer le nucléaire

La puissance installée des 6.732 panneaux atteint 505 kiloWatts au maximum (505 kW crête). La société Valeco, le concepteur, constructeur et exploitant de cette ferme, envisage une production annuelle de 609 Mégawatt/heure (MWh), soit l'équivalent de la consommation de 242 foyers.

Le couplage au réseau EDF a été réalisé dès septembre, a précisé Erick Gay, le président de Valeco, une PME montpelliéraine employant 25 personnes.

L'investissement total s'est élevé à 2,2 millions d'euros, la Région Languedoc-Roussillon, présidée par Georges Frêche (DVG), apportant 150.000 euros.

"La seule façon de remplacer un jour, à terme, le nucléaire, c'est le solaire", a déclaré ce dernier. "Avant que le solaire puisse remplacer le nucléaire, il faudra 30 à 50 ans, mais il faut le faire", a-t-il ajouté, soulignant que la région Languedoc-Roussillon était "la deuxième région française en terme d'énergie solaire".

"Ici, c'est un projet pilote", c'est "la première grosse opération au sol en Languedoc-Roussillon. On en fera d'autres", a-t-il ajouté.

Le préfet de l'Hérault, Cyrille Schott, a souligné de son côté que sept autres projets d'implantation dans le département, couvrant 300 hectares, avaient été déposés auprès de la Direction régionale de l'Industrie (DRIRE).

Il a rappelé que l'énergie solaire était au coeur du plan de développement des énergies renouvelables du gouvernement, qui prévoit notamment la construction d'au moins une centrale photovoltaïque par région d'ici 2011.

Le saviez-vous ?

L'objectif affiché du gouvernement est que les énergies renouvelables représentent 23% de la consommation d'énergie d'ici 2020.