Pour François Fillon, les problèmes de sécurité soulevés par l'Autorité de sûreté nucléaire sur l'EPR ne mettent pas en cause la technique du réacteur.
Lundi, les autorités de sûreté nucléaire britannique, française et finlandaise ont pourtant émis d'importantes réserves sur le "contrôle-commande" (ou système de pilotage) du réacteur développé par le français Areva et l'allemand Siemens. 

Cette mise au point effectuée par le Premier ministre dans le quotidien Le Monde daté de vendredi est pour nous l'occasion de vous en dire plus sur l'EPR, ces réacteurs de nouvelles générations.

Qu'est-ce donc ?

Le réacteur nucléaire de 3e génération EPR a été développé à partir d'une technologie franco-allemande, au lendemain de l'accident de Tchernobyl. Développé par le groupe nucléaire français Areva et l'allemand Siemens, il est conçu pour une durée de vie minimale de 60 ans, l'EPR utilise une technique déjà éprouvée, celle des réacteurs à eau sous pression ("Pressurised water Reactor").

L'objectif de l'EPR ?

L'objectif est de produire plus d'électricité avec moins de combustible nucléaire : plus puissant (1.650 mégawatts), l'EPR offre un meilleur rendement (35 % de plus) que les réacteurs à eau sous pression actuels. Selon ses concepteurs, il consomme, à production constante, 17 % de combustible de moins qu'un réacteur de 1.300 MW et génère 30 % de déchets radioactifs en moins.

Il peut résister à la chute d'un avion

La sécurité a été renforcée avec la multiplication des systèmes de sauvegarde chargés de refroidir le coeur du réacteur en cas de défaillance et la mise en place d'une coque de protection en béton censée résister à la chute d'un avion. Une cuve en béton, appelée "cendrier", a aussi été aménagée pour confiner la matière radioactive en cas de fusion du coeur.

Quatre EPR actuellement en construction

Le premier a été lancé en Finlande en 2005 mais les problèmes se sont accumulés. Le chantier pourrait être livré en 2012, avec plus de trois ans de retard sur le calendrier initial.
Un EPR est actuellement en chantier à Flamanville (Manche) depuis décembre 2007. Sa mise en service est prévue en 2012. Le président Nicolas Sarkozy a confirmé fin janvier la construction d'un deuxième réacteur EPR à Penly (Seine-Maritime). Deux EPR sont également en construction en Chine (Taishan 1 et 2).

Dans Le Monde, François Fillon a déclaré : "Il y a nécessité d'une extrême rigueur en termes de sûreté. Je n'ai aucun doute que les problèmes posés par l'Autorité de sûreté vont être résolus et que les réacteurs français vont figurer parmi les meilleurs et les plus sûrs du monde"