La méthanisation du lisier est un procédé qui valorise les effluents d'élevage mais ne résout pas la question des rejets azotés dans l'environnement, selon des experts.
Dans la méthanisation, le lisier, ajouté à d'autres éléments organiques, produit un biogaz qui alimente un cogénérateur produisant de l'électricité et de la chaleur, avec une efficacité énergétique pouvant dépasser 90 %.

La méthanisation... un procédé complexe !

L'intérêt de paysans et de collectivités pour cette filière s'amplifie. Mais le procédé est compliqué d'un point de vue technologique et lourd d'un point de vue administratif. "Il faut compter au moins trois ans pour voir aboutir un projet, en comptant le temps d'obtenir les autorisations et les subventions sans lesquelles l'amortissement est compromis" reconnaît Benjamin Le Gall, chef de projet à la société AEB, spécialisée dans l'installation d'unités de méthanisation.

La Bretagne, qui est pourtant la première région productrice de porcs et donc de lisier, ne compte que six sites, dont un seul exploité par un agriculteur, selon le groupement d'intérêt public Bretagne environnement. Et les précédents projets n'ont pas vu le jour en raison notamment de l'opposition de riverains et de groupements écologistes à ces installations classées.

La méthanisation... une solution durable ?

"La méthanisation ne peut pas être considérée comme une solution durable au phénomène des nitrates et des algues vertes. Sa généralisation aboutirait à industrialiser un peu plus encore la filière d'élevage porcin et à pérenniser la concentration excessive d'élevages ainsi que le phénomène des algues vertes" estime Gilles Huet, délégué de l'association Eau et Rivières de Bretagne.
 
La production de méthane n'élimine pas les rejets azotés, qui se retrouvent dans le "digestat". "La commercialisation de ce digestat, dont la qualité est supérieure à celle du lisier et qui pourrait se substituer à terme aux engrais minéraux, nécessite encore un long processus de normation" reconnaît Benjamin Le Gall. S'il offre un excellent support bactériologique à la fermentation, le lisier n'offre à vrai dire qu'un rendement limité en méthane et doit être associé à des éléments plus énergétiques. 

Quant à l'élimination directe des algues vertes dans les unités de méthanisation, elle s'avère plutôt délicate d'un point de vue technologique. "Le sel est un inhibiteur de la production de méthane et le sable qu'elles contiennent sédimente dans les installations" souligne l'expert.

Quelques définitions :

La méthanisation est une digestion anaérobie ou fermentation méthanique, qui transforme la matière organique en compost, méthane et gaz carbonique par un écosystème microbien complexe fonctionnant en absence d'oxygène. La méthanisation permet d'éliminer la pollution organique tout en consommant peu d'énergie, en produisant peu de boues et en générant une énergie renouvelable : le biogaz.
 
Le lisier est un mélange d'excréments d'animaux contenant une grande quantité d'eau et conservés dans des fosses couvertes pour servir d'engrais.

Le digestat... c'est les résidus ou déchets dits digérés, issus de la méthanisation des déchets organiques. Il est constitué de bactéries excédentaires, matières organiques non dégradées et matières minéralisées. Après son traitement, il peut être utilisé comme compost.