L'Autorité de sûreté nucléaire a constaté plusieurs anomalies sur les générateurs de vapeur des 34 réacteurs nucléaires de 900 mégawatts en France mais un vaste programme est en cours pour remplacer ou améliorer ces équipements.

Les générateurs de vapeur : qu'est-ce donc ?

Ce sont des échangeurs de chaleur qui transforment l'eau du circuit secondaire du réacteur en vapeur pour alimenter les turbines générant l'électricité. Au nombre de trois pour un réacteur de 900 mégawatts (MW), ils mesurent 22 mètres de haut pour un poids de 440 tonnes. Produits par Areva ou Mitsubishi Heavy Industries, ils coûtent plusieurs dizaines de millions d'euros par unité.

Ces dernières années, des générateurs de vapeur ont été affectés par des colmatages d'orifices destinés au passage de l'eau, qui ont provoqué trois fuites entre 2004 et 2006, a déclaré Sébastien Limousin, directeur des équipements sous pression à l'Autorité de sûreté nucléaire.
Une autre fuite liée à une "anomalie de supportage des tubes" reliés au générateur de vapeur s'est produite en février 2008 à la centrale de Fessenheim (Haut-Rhin).


D'autre part, des fissures sont provoquées par la corrosion "qui est particulièrement importante sur certains réacteurs" a déclaré Sébastien Limousin.
Le réacteur n°3 de la centrale du Bugey (Ain) est affecté par de telles fissures et ne sera remis en service que lorsque nous aurons la garantie que le risque est maîtrisé" a ajouté le responsable de l'Autorité de sûreté nucléaire.
Des remplacements de générateurs de vapeur sont effectués au rythme de six à huit par an depuis le début des années 2000 et les modèles anciens auront tous été remplacés d'ici 2011.