Selon les concepteurs, le réacteur nucléaire de 3e génération EPR (European Pressurized water Reactor) est conçu pour produire plus d'électricité avec moins de combustible nucléaire tout en offrant une plus grande sécurité. Sa carte de visite :

Son lancement :

Il a eu lieu en 1992 après la catastrophe de Tchernobyl.

Qui a développé le projet de l'EPR ?  

Le français Areva et l'allemand Siemens, au sein d'une filiale commune Areva NP, dont Siemens souhaite aujourd'hui se retirer.

Sa durée de vie minimale :

60 ans !

Comment fonctionne-t-il ?

L'EPR utilise la technique déjà éprouvée des réacteurs à eau sous pression, très répandus dans le monde. Mais il est plus puissant (1.650 mégawatts) et offre un meilleur rendement (35% de plus).

Sa consommation ?

Selon ses concepteurs, il consomme, à production constante, 17% de combustible de moins qu'un réacteur de 1.300 MW et génère 30% de déchets radioactifs en moins.

La sécurité ?

Elle a été renforcée avec la multiplication des systèmes de sauvegarde pour refroidir le coeur du réacteur en cas de défaillance et la mise en place d'une coque de protection en béton.

Et la concurrence ?

Elle existe ! L'EPR, nom de marque déposé par Areva, est en concurrence avec l'AP1000 de l'américain Westinghouse, filiale du japonais Toshiba, et avec le réacteur à eau bouillante ABWR développé par l'américain General Electric et le japonais Hitachi.

Des EPR sont actuellement en construction :

• Le premier chantier a été lancé en Finlande en 2005, avec Areva et Siemens comme maîtres d'oeuvre. Après avoir accumulé des problèmes, le chantier a pris du retard et doit désormais s'achever en 2012, soit plus de trois ans de retard sur le calendrier initial.
• Un EPR est en chantier à Flamanville (Manche/France) depuis décembre 2007. Sa mise en service est prévue en 2012.
• Deux EPR sont également en construction en Chine (Taishan 1 et 2)

Des EPR en projet :

• En France, un deuxième EPR va être construit à Penly (Seine-maritime)
• Areva a passé un accord pour fournir à l'Inde deux à six réacteurs et deux autres devraient être vendus aux Emirats arabes unis.
• Enfin au moins quatre exemplaires devraient être construits en Italie.

Le saviez-vous ?

La première génération de réacteurs, construits avant 1970, fonctionnent à l'uranium naturel et la deuxième, actuellement en activité, à l'uranium enrichi.