Alors que les prix de l'énergie s'envolent, le ministre de l'Energie, Eric Besson, a annoncé mardi que le rabais pour le tarif social du gaz allait augmenter de 20 % et qu'il allait mettre en place avec GDF Suez une "prime à la casse" pouvant aller jusqu'à 250 euros pour le remplacement des chaudières anciennes.

"Avec les contrats (d'approvisionnement signés par GDF Suez) aujourd'hui en vigueur, la hausse des cours du pétrole aboutit à une augmentation de 5 % des tarifs du gaz au 1er avril prochain" déclare le ministre.
"Afin d'aider les foyers les plus modestes, j'ai décidé d'augmenter de 20% le rabais social dont ils bénéficient" ajoute-t-il. "Pour un foyer de 4 personnes qui se chauffe au gaz, la réduction annuelle passera ainsi de 118 à 142 euros" précise-t-il.

De nos jours, 800.000 ménages sont éligibles au tarif social du gaz mais seulement 300.000 en bénéficient réellement, Pour Eric Besson, il faut que l'attribution de ce tarif social soit désormais automatique sur la base des fichiers dont disposent les organismes sociaux". Un arrêté allant en ce sens sera pris avant le 31 juillet, assure-t-il.

Le ministre a également annoncé la mise en place "avec GDF Suez d'une prime à la casse des chaudières anciennes", qui pourra aller jusqu'à 250 euros, pour aider les ménages à installer des équipements plus économes en gaz. 6,5 millions de Français "ont souffert du froid en janvier car mal chauffé" a assuré la ministre de l'Ecologie Nathalie Kosciusko-Morizet.

De son côté, le gouvernement a installé mardi (1er mars) un Observatoire de la précarité énergétique pour mieux identifier et aider les 3,4 millions de ménages qui consacrent plus de 10 % de leurs ressources notamment à  leur chauffage.

Quel sera le rôle de l'Observatoire de la précarité énergétique ?

Il devra "mesurer l'évolution de ce phénomène et identifier les zones les plus concernées", ainsi qu'"assurer le suivi des aides financières publiques et privées apportées aux ménages précaires".
La réduction de la fracture énergétique s'annonce d'autant plus difficile que les ménages visés sont plutôt âgés (55 % d'entre eux ont plus de 60 ans) et habitent principalement dans des maisons anciennes construites avant 1975 dans  des zones rurales.

Selon la Commission de régulation de l'énergie, les tarifs sociaux de l'énergie profitent à moins de la moitié de leurs ayants droit potentiels, estimés à environ 2 millions.
Quant au nombre de foyers bénéficiaires du tarif social de l'électricité, qui était encore de 940.000 fin décembre 2009, il a chuté à 650.000  fin 2010.
Le gouvernement avait déjà lancé l'an dernier le programme "Habiter mieux", qui doit aider, d'ici 2017, à la réalisation de travaux de rénovation thermique pour 300.000 logements.

Alors que la hausse des cours du pétrole entraîne une augmentation des prix à la pompe, Eric Besson se prononce en faveur d'une "réponse  structurelle", consistant à "investir dans des véhicules plus économes en pétrole et dans les énergies alternatives". "Nous allons investir 1 milliard d'euros pour le véhicule du futur" assure-t-il