La tempête Xynthia, qui a ravagé plusieurs départements français ce week-end, a une nouvelle fois montré la fragilité du réseau électrique français. Pourquoi ces coupures ? Notre réseau est-il vraiment fragile ? Que peut-on faire ? Les réponses à toutes ces questions...
  
Pourquoi des coupures ?

En provoquant des inondations, la tempête a engendré des courts-circuits sur des postes de transformation ou sur du matériel de connexion. Dans les zones boisées, des arbres sont tombés sur des lignes électriques, et des toitures ou des tôles ont endommagé le réseau dans les régions habitées. Enfin, le vent a provoqué des courts-circuits en mettant en contact des fils électriques.
  
Pour un rétablissement complet du courant, combien faut-il de temps ?

Dans ses missions de service public, ERDF a pour obligation de réalimenter en électricité 90 % des clients en 5 jours.

Le réseau français est-il particulièrement fragile ?

"La France a un réseau électrique qui ne présente plus un degré de robustesse suffisant face aux aléas climatiques" estime Jean-Pierre Hauet. Selon l'expert, cette vulnérabilité est provoquée par le vieillissement rapide des lignes électriques, lui-même dû à un manque d'investissement observé depuis 1993.  "Lorsqu'il y a eu la tempêtes de 1999, le réseau était déjà vulnérable. Depuis, la robustesse du réseau de distribution d'électricité a plutôt diminué" a-t-il estimé. 
  
Y a-t-il eu des changements effectués depuis les tempêtes de 1999 ?

A partir de 2001, un vaste programme de sécurisation des lignes à haute tension a été engagé, comprenant par exemple le renforcement des fondations de certains pylônes afin d'éviter des chutes en chaîne.

En ce qui concerne, les lignes à moyenne et basse tension gérées par ERDF, l'état des lieux est plus mitigé. La filiale d'EDF qui assure la distribution chez les particuliers, veille sur un réseau de 1,26 million de km de long, beaucoup plus éparpillé et souvent situé dans des zones rurales difficiles d'accès.

ERDF a mis en place une Force d'intervention rapide (FIRE) qui permet de mobiliser des agents dans les régions les plus touchées par les coupures. 1.000 des 5.000 agents mobilisés lundi l'étaient dans le cadre de la FIRE.
  
Et si les lignes étaient enfouies ?

De nos jours, 39 % du réseau français de lignes basse et moyenne tension est souterrain contre 74 à 88 % en Allemagne. ERDF affirme avoir enterré 17.500 kilomètres de lignes électriques en 2009, dont 7.900 kilomètres de lignes moyenne tension.
Selon Jean-Pierre Hauet, il faudrait cependant accélérer le rythme d'enfouissement des lignes électriques et résorber le réseau de "fils nus" (les plus fragiles) afin de sécuriser le réseau. Cet effort, évalué à 8 milliards d'euros en 8 ans, n'ira pas sans hausse des tarifs d'électricité.