Pour réduire leurs émissions de gaz carbonique et leur dépendance énergétique, les Etats-Unis pourraient à nouveau miser sur le nucléaire dont les réacteurs fournissent environ 20 % de l'électricité produite dans le pays. Rappelons que cette source d'énergie n'était plus en odeur de sainteté depuis un grave accident survenu à la Centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie en 1979.

Pourquoi ce regain d'intérêt ?

Parce que les Etats-Unis veulent réduire les émissions de gaz à effet de serre pour lutter contre le réchauffement du climat et faire face à une nouvelle explosion des prix du pétrole.

Bientôt de nouveaux réacteurs aux USA ?

En 2008, Westinghouse Electric a décroché une commande pour la construction de la première centrale nucléaire en 30 ans aux Etats-Unis. Aujourd'hui, les producteurs américains d'électricité ont soumis des demandes d'autorisation auprès de la "Nuclear Regulatory Commission" pour construire 22 nouveaux réacteurs, selon l'Institut  américain de l'énergie nucléaire.

Le nucléaire va-t-il détrôner le charbon ?

Les Etats-Unis comptent actuellement 104 réacteurs mais le charbon a encore la cote. Le reste est assuré par le gaz naturel, le pétrole et les énergies renouvelables, surtout l'hydroélectricité et dans une moindre mesure l'énergie éolienne et solaire. Selon les professionnels, les Etats-Unis devront construire 35 nouveaux réacteurs pour conserver cette part de 20 % d'électricité produite par le nucléaire.
 
Pour le républicain Lindsey Graham, "la partie nucléaire doit créer une renaissance de l'énergie atomique qui doit nous aider à résoudre le problème du climat, en même temps que cela créera des millions d'emplois". "L'énergie nucléaire doit être une composante essentielle de la production d'énergie si on veut atteindre les objectifs de réduction des émissions" de gaz à effets de serre, a écrit le sénateur John Kerry.