La décennie 2000-2009 a été la plus chaude pour notre planète depuis la fin du 19e siècle, a indiqué jeudi la Nasa, l'agence spatiale américaine. 2009 a été la seconde année la plus chaude à la surface de la Terre depuis 1880. Pourquoi cette date ? C'est à cette date que les températures ont commencé à être mesurées et relevées scientifiquement, précise l'Institut d'étude spatiale Goddard de la Nasa (GISS).

Pourtant le mois de décembre 2009 fut particulièrement froid

L'année la plus chaude dans les annales remonte à 2005. Les années 1998, 2002, 2003, 2006 et 2007 ont également été chaudes. Ce quasi record de température en 2009 s'est produit en dépit d'un mois de décembre inhabituellement froid dans la majeure partie de l'Amérique du nord, note le GISS.

Des masses d'air à haute pression ont entraîné une diminution de l'influence du jet stream, un courant d'air chaud est-ouest. Ce mécanisme a ouvert la voie à des masses d'air glacial arctique sur l'ensemble de l'Amérique du nord faisant tomber les températures à des niveaux anormalement bas, indique le GISS. "Dans la mesure où la superficie des Etats-Unis ne représente que 1,5 % de celle du globe, les températures qui y règnent affectent très peu la température moyenne du globe" explique James Hansen.

Le chaud mais aussi le froid !

En revanche, 2008 a été l'année la plus froide de la décennie en raison de la force du courant marin La Nina, qui a refroidi la zone tropicale de l'océan Pacifique, mais le thermomètre est remonté à des niveaux quasi-record en 2009 avec la diminution de l'influence de La Nina, souligne le GISS. Le réchauffement du climat se poursuit

Quand El Nino et La Nina s'en mêlent !

"Il y a des variations importantes de températures terrestres d'une année sur l'autre provoquées par l'influence alternée des courants de l'océan Pacifique El Nino (chaud) et La Nina (froid)" explique James Hansen, le directeur du GISS. "Mais quand on fait la moyenne des températures sur cinq ou dix ans pour lisser ces fluctuations annuelles du thermomètre, on peut voir que le réchauffement planétaire se poursuit sans relâche" souligne-t-il.

Et les températures augmentent aussi

Quand on regarde l'évolution des températures depuis 1890, on constate une nette tendance au réchauffement à la surface de la Terre, et ce malgré un inversement des températures entre les décennies 1940 et 1970, indique le GISS.

Au cours trois dernières décennies, cet institut a enregistré une hausse moyenne d'environ 0,2°C  par décennie.
Au total, les températures du globe ont grimpé de 0,8°C depuis 1880. "C'est un chiffre important à garder à l'esprit" souligne le climatologue Gavin Schmidt.

L'Institut d'étude spatiale Goddard de la Nasa se fient aux relevés de températures provenant de trois sources qui sont :

• Les données fournies par des centaines de stations météorologiques situées autour de la Terre.
• Les mesures de températures à la surface des océans effectuées par des satellites.
• Les données venant des stations de recherche dans l'Antarctique.