Les services météorologiques du Royaume-Uni, qui ont lancé une alerte pour aujourd'hui (mercredi) en prévision de "conditions extrêmes", ne se sont pas trompés. De nouvelles fortes chutes de neige s'étendant dans le sud du pays ont accentué les perturbations mercredi.
"Un épisode de précipitation neigeuse exceptionnellement abondante est attendu. L'accumulation est de nature à provoquer des perturbations très étendues dans le secteur des transports (aérien, ferroviaire et routier) et elle pourrait engendrer des problèmes de fourniture d'électricité" a averti le service national de météorologie.

La neige bien présente depuis plusieurs jours

L'Ecosse, où les températures ont chuté jusqu'à -15°C, le Pays de Galles et plusieurs régions du nord de l'Angleterre se trouvent par endroits sous un épais manteau neigeux depuis plusieurs jours.
Le mois de décembre 2009 a été le plus froid depuis 1995, et la situation devrait rapidement s'aggraver avec un vent glacial en provenance de Sibérie à partir du week-end. Dans le sud-ouest de l'Ecosse, le thermomètre est descendu mardi (5 janvier) jusqu'à -14°C à Eskdalemuir.
Cette brutale vague de froid perturbe bien entendu le trafic aérien dont certains vols ont été suspendus voire perturbés dans la plupart des aéroports du pays. De nombreuses liaisons ferroviaires et routières ont également souffert de la neige et du verglas. Sur les routes, des centaines d'automobilistes sont restés bloqués dans leurs véhicules à travers le pays.

Manchester particulièrement affecté

Des milliers d'écoliers ont bénéficié d'une prolongation de leurs vacances scolaires dans tout le pays.
Les audiences du Tribunal royal ont été annulés et les demi-finales aller de la Coupe de la Ligue anglaise de football (Blackburn - Aston Villa et Manchester City - Manchester United) prévues mercredi soir, ont été reportés aux 19 et 20 janvier.
Au total, plus de mille écoles sont restées fermées. Les supermarchés ont signalé avoir été dévalisées en vêtements chauds et produits de première nécessité, ainsi qu'en litière pour  chats, utilisée par certains comme ersatz au sel afin de lutter contre le verglas. Les aéroports ont également été fermés. Un routier a été tué, mardi soir, dans une collision sur l'autoroute à Manchester.  

Les intempéries et le gel avaient provoqué un véritable chaos dans le pays à l'approche de Noël, avec notamment une paralysie du trafic Eurotunnel sous la Manche trois jours durant.

D'autres pays européens sont aussi mal lotis. En Allemagne, le thermomètre a plongé jusqu'à 19°C. En Suisse, les aéroports ont également été frappés par la vague de froid qui a retardé de nombreux vols à destination de Paris et Amsterdam, au départ de Genève.