La sécheresse qui a affecté l'Amazonie en 2010 pourrait être l'une des plus dévastatrices pour la forêt tropicale.  Les analyses des précipitations réalisées sur une superficie de 5,3 millions de kilomètres carré durant la saison sèche montrent que la sécheresse a été plus étendue et sévère qu'en 2005, soulignent une étude parue dans la revue américaine Science datée du 4 février. 
Elle a provoqué une pénurie de pluies sur une superficie forestière de trois millions de km2, contre 1,9 million de km2 en 2005. Elle a été plus intense, provoquant une mortalité plus importante chez les arbres et ayant trois "épicentres" principaux, alors que la sécheresse de 2005 était centrée surtout sur le sud-ouest de l'Amazonie.

Un impact sur le réchauffement climatique mondial plus grand que l'activité industrielle et humaine des Etats-Unis
 
Les auteurs ont aussi calculé que ce déficit d'eau dans la forêt amazonienne en 2010 se serait traduit par des émissions de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère dépassant les cinq milliards de tonnes estimés lors de la sécheresse de 2005.
Selon l'étude, la forêt amazonienne n'a pas été et ne sera pas en mesure d'absorber en 2010 et en 2011 les 1,5 milliard de tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère qu'elle absorbe généralement tous les ans.
De plus, les arbres morts ou qui dépérissent dégageront cinq milliards de tonnes de C02 dans l'atmosphère dans les prochaines années soit... huit milliards de tonnes de C02, selon l'étude.
A titre de comparaison, les Etats-Unis ont émis 5,5 milliards de tonnes de CO2 en 2009 provenant de la consommation de carburant fossile.
 
L'Amazonie, considéré comme le poumon vert de la planète, joue un rôle clé pour absorber et emprisonner le CO2 provenant des activités humaines, contribuant à réduire le réchauffement climatique de la planète.
Pour les scientifiques, ces sécheresses toujours plus dévastatrices pourraient devenir de plus en plus fréquentes dans cette région. Evidemment un tel scénario aurait un effet néfaste sur la forêt amazonienne et sur ses capacités à contenir les émissions de CO2.

"Connaître deux sécheresses de cette ampleur à si peu d'années d'intervalle est extrêmement rare mais correspond malheureusement aux modèles climatiques pour l'Amazonie qui montrent un avenir sombre pour cette région" souligne le climatologue, Simon Lewis.
"Si des phénomènes comme cela se reproduisent plus souvent, la forêt dense amazonienne en arrivera à un point où elle basculera et, de précieux puits de carbone qui freine le réchauffement climatique, elle deviendra une importante source d'émission de gaz à effet de serre, qui accélérera le réchauffement" déclare l'auteur du rapport.

La vaste sécheresse de l'an dernier a également asséché certains grands cours d'eau et isolé des milliers d'habitants qui dépendent des transports fluviaux.