C'est l'hiver austral en Amérique du Sud et une vague de froid polaire s'est abattue sur le cône sud de l'Amérique latine faisant une vingtaine de morts au cours de la semaine écoulée... Mais l'heure était au redoux dans la plupart des pays mardi matin.

La baisse brutale des températures a surtout surpris l'est de la Bolivie et le Paraguay, où le mercure descend rarement en dessous de 20°C.

Dans le département bolivien de Santa Cruz, la température a chuté jusqu'à 4°C et au moins quatre personnes sont mortes de froid, a indiqué la directrice des services de Santé, Carmen Pena.

Quatre morts auraient aussi été recensés dans les villes andines de La Paz et Potosi (sud-ouest) ou dans celle amazonienne de Trinidad (nord-est).
La vague de froid a obligé le gouvernement à fermer les écoles de lundi à mercredi dernier.

Au Paraguay, où la sensation thermique avoisinait zéro degré ces derniers jours, neuf personnes sont mortes d'hypothermie et trois autres intoxiquées par la fumée de chauffages défectueux au Paraguay.

Selon les météorologues paraguayens, il s'agit d'un des hivers les plus rudes et les plus meurtriers depuis des décennies et le froid pourrait durer jusqu'à la fin de semaine. En revanche, les températures ont déjà commencé à remonter
en Argentine ou en Uruguay.

En Argentine, neuf personnes, surtout des sans-abri, sont mortes d'hypothermie, et le froid est aussi à l'origine du décès de 33 personnes, qui ont utilisé des moyens de chauffage précaire, a rapporté dimanche l'association humanitaire Red Solidaria (Réseau solidaire). En Uruguay, deux sans-abri sont également morts de froid.

Dans le sud du Chili, environ 170 personnes sont coupées du monde dans les zones rurales de la région d'Aysen, en raison des chutes de neige. "Il y a des endroits qui n'ont plus d'électricité ni d'eau potable depuis neuf jours à cause de chutes d'arbres" a déclaré le président de la Fédération des éleveurs du sud du Chili, Marcos Peede.
Selon lui, environ 100.000 têtes de bétail (boeufs, moutons, chevaux) sont en danger en raison du manque de fourrage et d'eau.