Les inondations provoquées par les fortes pluies ont été meurtrières et dévastatrices dans l'Arkansas (Etats-Unis). Depuis jeudi, ces intempéries ont tué vingt personnes.

Les autorités de l'Arkansas ont poursuivi leurs recherches lundi pour retrouver les victimes de ces inondations qui ont balayé la forêt nationale de Ouachita vendredi matin, et emporté des tentes de camping et bungalows. Cette forêt s'étend sur 700.000 hectares à cheval entre l'ouest de l'Arkansas et le sud-est de l'Oklahoma.

Les fortes pluies ont fait monter de six mètres le niveau des eaux des rivières Caddo et Little Missouri, et les hélicoptères survolaient les zones de camping situées le long de ces cours d'eau à la recherche de survivants. Mais le terrain accidenté et reculé de la forêt et le manque de moyens de communication compliquaient le travail des équipes de sauvetage.

Lundi les intempéries se sont déplacées dans l'Oklahoma, où des personnes se sont retrouvées bloquées dans leurs voitures. A Oklahoma City, "le centre-ville est presque impraticable. Certains feux de circulation sont hors-service et il est très dangereux d'y circuler" a déclaré une porte-parole de la mairie. Plus de 25 centimètres de pluie se sont abattues lundi matin sur la ville, faisant déborder les égouts et inondant des portions de route.

Dans un quartier bordant un lac fermé par un barrage, certains habitants ont quitté volontairement leurs maisons tandis que des ingénieurs évaluaient la solidité de l'ouvrage.