Il y a presque 26 ans, la planète bleue connaissait la plus grande catastrophe industrielle chimique du XXème siècle : la catastrophe de Bhopal.
Elle a fait des milliers de morts et de blessés notamment parmi les populations très pauvres de ce pays !

Des condamnations pour négligence en Inde

La justice indienne a condamné lundi à deux ans de prison et à une amende de 2.100 dollars les anciens dirigeants locaux d'une usine de pesticides de Bhopal. Huit personnes ont été jugées coupables de "mort par négligence", dont Keshub Mahindra, ancien président de la branche indienne du groupe américain Union Carbide. Il est aujourd'hui le président du constructeur automobile Mahindra et Mahindra. Plusieurs cadres supérieurs indiens ont également été condamnés, dont le directeur général, le directeur de production et le responsable du site. Union Carbide a en outre été condamné à une amende de 10.000 dollars. Ils ont été laissés libres sous caution et devraient interjeter appel.

Retour sur le pire accident de l'histoire industrielle mondiale :

C'était quand ?

L'accident s'est produit dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984 dans la ville de Bhopal, située dans l'Etat indien du Madhya Pradesh (centre de l'Inde).

Comment est-ce arrivé ?

Le 2 décembre 1984, les responsables de l'usine américaine de pesticides "Union Carbide" ordonnent le nettoyage des canalisations.
Vers 23h30, les opérateurs présents détectent une fuite, qui provoque une irritation oculaire et une fuite d'eau sale dans un réservoir.
Cet accident va entraîner des réactions chimiques et le réservoir finit par exploser. 40 tonnes d'un gaz très toxique (l'Isocyanate de Méthyle) sont transportés par le vent en direction des bidonvilles.
Ce nuage de gaz s'étend sur plus de trois kilomètres et sa superficie est estimée entre 20 et 50 km2 selon les sources.

Le saviez-vous ?

L'isocyanate de méthyle est un produit dangereux en raison de sa toxicité et de son pouvoir irritant. Il est utilisé dans la production de pesticides, de gommes et d'adhésifs.

Le profit, toujours le profit !

Cette usine de fabrication de Sevin, un puissant insecticide utilisé notamment sur les cultures de tomates et de pommes de terre, a été implantée en Inde en 1969. Le site industriel était entouré de bidonvilles et de constructions résidentielles modestes. 
Cette délocalisation permettait de profiter d'une main d'œuvre moins chère mais les responsables ont aussi négligé les systèmes de sécurité dont plusieurs se sont avérés défaillants cette fameuse nuit. 

Les conséquences de cette catastrophe

Les émanations de gaz toxique  ont fait de nombreuses victimes parmi la population. Selon les chiffres du gouvernement, 3.500 personnes succombèrent les trois premiers jours. Mais les chiffres provenant du Centre public de recherche médicale affirme qu'il y aurait eu entre 8.000 et 10.000 morts parmi la population. Selon ce centre, la catastrophe et ses conséquences auraient tué 25.000 personnes jusqu'en 1994.
Les statistiques du gouvernement compilées après 1994 ont établi qu'au moins 100.000 personnes vivant près de l'usine (Etat du Madhya Pradesh) étaient victimes de maladies chroniques, plus de 30.000 d'entre elles habitant dans des zones où les nappes phréatiques ont été contaminées.
Cette catastrophe a également fait de nombreux blessés, tué des animaux et provoqué des dégâts immportants dans l'environnement.

Quelles sont les différentes pathologies... graves

100.000 personnes seraient atteintes de maladies chroniques dues à la contamination des nappes phréatiques. Les victimes souffrent aussi d'œdème aigu du poumon, de détresse respiratoire, de toux persistante, de cécité, de cataractes juvéniles, de dépression, de troubles neurologiques, de cancers, de tuberculoses, de douleurs articulaires, de ménopauses précoces ou encore d'avortements spontanés.
 
Les enfants durement touchés

Vingt-cinq ans après, de nombreux enfants sont atteints de malformations congénitales. Et le taux de mortalité infantile a considérablement augmenté. Selon des cancérologues, les jeunes souffrent de plus en plus de cancers et de leucémies.

Les animaux et l'environnement ont aussi souffert

Plus de 4.000 animaux (bétails, chiens, chats, oiseaux...) ont également succombé. Quant à la végétation, elle a également souffert de toutes ces émanations toxiques.

En décembre 2009, le Premier ministre indien Manmohan Singh, qualifiant l'accident de tragédie "qui ronge la conscience collective", avait déclaré vouloir poursuivre les efforts pour la décontamination du site où gisent encore de nombreux déchets chimiques polluant les sols et les nappes phréatiques. Les autorités ont affirmé il y a quelques mois que le site n'était pas dangereux.