Selon Météo France, cet hiver est remarquable mais pas exceptionnel en dépit du froid persistant et récurrent, qui fait grelotter les Français depuis la fin décembre.

Des phases de redoux entre deux vagues de froid

Le thermomètre a atteint ce week-end les - 20°C dans le Jura, en particulier à Mouthe mais cette région a connu des records à - 40°C rappelait lundi (1er février) Etienne Kapikian, ingénieur prévisionniste à Météo France.

"Cet hiver, les records se comptent sur les doigts d'une seule main. Ce qui frappe, c'est la quasi absence de douceur depuis le 12 décembre, avec de brèves phases de redoux entre deux vagues de froid, comme entre Noël et Jour de l'An ou autour du 17 janvier" souligne  l'expert. "Ce qui n'empêchera pas un redoux à partir de mercredi et au moins jusqu'à la fin de la semaine" s'empresse-t-il de préciser.

Et ça dure depuis le mois de décembre

Depuis décembre, la France a connu "un enchaînement de plusieurs configurations hivernales" venues du nord ou du nord-est, ou liées à des ondulations de courants au sud et à l'ouest. Notre pays doit aussi faire face à une modification de la configuration météo habituelle à l'hiver, qui installe d'ordinaire une dépression sur l'Islande et un anticyclone sur les Açores. "On a même une configuration inversée" explique Etienne Kapikian.

Qu'en est-il du reste de l'Europe ?

Après les chutes de neige spectaculaires tombées sur les îles britanniques fin décembre, un froid polaire sévit sur l'est et le centre du continent.
Le thermomètre est bloqué en-dessous de zéro depuis un mois dans les pays Baltes ou en Biélorussie et depuis trois semaines à Berlin. "On a atteint des - 28°C à Helsinki le 27 janvier, - 25°C en Lituanie et même -42°C dans l'extrême-nord de la Norvège.

Mais il y a eu des hivers plus rigoureux dans le passé, ne serait-ce qu'en 1987" insiste encore l'expert. "On est loin des grands hivers du vingtième siècle" comme pendant la seconde guerre mondiale, ou en 1954 (NDLR, année où l'abbé Pierre a lancé son appel en faveur des mal logés), 1956, 1963 ou 1985.