Les risques pour l'humanité et l'environnement terrestre, liés au changement climatique, sont plus élevés aujourd'hui qu'il y a seulement quelques années.

C'est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs européens et américains, publiée aux Etats-Unis. Des sécheresses, des vagues de chaleurs et des ouragans plus violents se produisent plus fréquemment, provoquant des dégâts plus importants que ce qui a été prévu au début de la décennie.

Les pays les plus faibles sont aussi les plus touchés.

Depuis la publication du troisième rapport du GIEC (2001), qui donnait une évaluation des conséquences du réchauffement climatique pour les années à venir, les chercheurs ont identifié plus précisément les régions du globe, les secteurs et les populations affectés par ce phénomène.

Les chercheurs expliquent que de nombreux écosystèmes, comme les glaciers et les récifs coralliens dans les tropiques, se sont avérés être beaucoup plus sensibles au réchauffement climatique et à l'augmentation de la concentration de CO2 dans l'atmosphère et dans les océans.

« (...) La nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre est aussi plus grande tout comme le besoin d'aider les régions les plus vulnérables dans le monde à faire face aux conséquences du changement climatique », précise Hans-Martin Füssel, de l'Institut Potsdam de recherche sur l'impact du climat (PIK). « Une telle approche est aussi une question de justice puisque nombre de pays émettant le moins de gaz à effet de serre sont aussi les plus faibles et les plus affectés », ajoute-t-il.

Des changements irréversibles

Il y a de plus en plus d'indices montrant que même de faibles augmentations des températures médianes (au-dessus du niveau de 1990), peuvent provoquer au cours de plusieurs siècles des changements climatiques avec des impacts très importants sur l'environnement. La fonte accélérée de la banquise au Groenland en est un exemple, souligne l'étude.

Trois des co-auteurs de l'étude ont contribué au chapitre du rapport du GIEC en 2001, où ces craintes avaient tout d'abord été examinées. Cette nouvelle étude, plus pessimiste, est la troisième publiée ces dernières semaines sur le changement climatique et ses conséquences.

En effet, le 14 février, un rapport de Chris Field, de la Carnegie Institution, expliquait que les gaz à effets de serre s'accumulaient plus rapidement que prévu dans l'atmosphère, augmentant le danger d'un changement irréversible du climat d'ici la fin du siècle.

Une autre étude, de Susan Solomon de la National Oceanic and Atmospheric Administration, affirmait que le changement de température à la surface des océans, ainsi que la montée de leur niveau, "sont (déjà) largement irréversibles, pour plus de mille ans, après que les émissions de CO2 auront complètement cessé".