Selon les médias chinois, les autorités du nord-ouest de la Chine seraient actuellement à la recherche d'un composant radioactif dangereux (du césium 137), contenu dans une balance industrielle.

 
Comment ce composant a-t-il été perdu ?
 

Lundi, des ouvriers se sont rendu compte de la disparition de cette balance en commençant les travaux de destruction de la cimenterie où elle était utilisée, à Tongchuan, dans la province du Shaanxi (agence officielle Chine Nouvelle).
 

Où peut se trouver ce composant ?
 
Selon Chine Nouvelle, les services locaux de la protection de l'environnement et la police ont émis des directives pour retrouver, dès que possible, ce matériel radioactif potentiellement dangereux, car, au contact de l'eau, il peut provoquer une explosion.
 
Il pourrait se trouver dans 5.000 tonnes de déchets industriels de l'usine : les autorités auraient en effet détecté de la radioactivité dans un complexe sidérurgique de la même province, qui a acheté 265 tonnes de métal usagé en provenance de l'usine.
 
Cependant, un responsable local de la protection de l'environnement a souligné ne pas pouvoir affirmer pour l'instant qu'il y ait un lien avec le matériel recherché.

 
Le saviez-vous ?
 
Le cesium-137 ?
 
Le césium-137 est un élément radioactif à durée de vie moyenne (15 à 30 ans). Il est produit en relative abondance dans les réactions de fission.
 
L'attention prêtée au césium-137 tient au fait qu'à l'échelle d'une centaine d'années, il constitue la principale source de radioactivité des déchets des réacteurs nucléaires (avec le strontium-90 et les isotopes du plutonium).