Alors que le sommet sur le climat se tient à Copenhague (7-18 décembre), nous vous proposons de découvrir la liste de dix signaux d'alerte du réchauffement climatique : 

La fonte de la banquise arctique a en effet commencé. Elle fait peser une grave menace sur des espèces animales comme l'ours polaire. Pour la première fois en 2008, le passage du Nord-Ouest (le long de l'Amérique) et le passage du Nord-est (le long de la Russie) ont été libres de glaces pendant quelques semaines durant l'été.
 
La fonte des calottes glaciaires, principalement au Groenland et sur le continent antarctique, contribue à l'élévation du niveau des océans. La diminution de la calotte antarctique, limitée jusqu'à la dernière à la partie occidentale de ce continent, atteint désormais les régions côtières de sa partie orientale. La fonte complète des glaciers groenlandais élèverait le niveau des mers de 7 mètres, celle de la calotte antarctique de plus de 70 mètres.

La fonte des glaciers d'altitude menace l'approvisionnement en eau de nombreuses régions (Inde du nord, Chine). Les glaciers dans Andes tropicales ont perdu entre 30 % et 100 % de leur surface en 30 ans. Quant aux glaciers des Pyrénées, ils pourraient tous avoir disparu en 2050. 85 % de la calotte glaciaire qui recouvrait le Kilimandjaro en 1912 avait déjà disparu en 2007.
 
L'élévation du niveau des mers s'accélère en raison de la fonte des calottes polaires. Elle pourrait dépasser un mètre, affirment désormais les climatologues. Des Etats insulaires, comme les Maldives seront engloutis. Des régions côtières très densément peuplées (Bangladesh, Vietnam, Pays-Bas) et de nombreuses mégapoles sont menacées.
 
Les récifs de corail, qui abritent un tiers des espèces marines de la planète, font vivre un demi-milliard de personnes et protègent les côtes des raz-de-marée sont menacés par l'acidification des océans : une légère baisse du PH de l'eau provoque aussi une moindre fixation du calcium par les coquillages, qui se trouvent fragilisés.


Les phénomènes météorologiques extrêmes sont plus nombreux. Dans les prochaines décennies, des canicules, des inondations pourraient se multiplier dans les zones pluvieuses. Quant aux sécheresses dans les zones arides, elles pourraient être de plus en plus graves et longues.
  
Le déboisement des forêts tropicales risque de leur faire perdre leur capacité à stocker le carbone. Actuellement, l'Amazonie recycle chaque année 66 milliards de tonnes du CO2.
 
La désertification s'intensifie, notamment au Sahel ou dans le nord de la Chine. Déjà, le lac Tchad a perdu 90 % de sa superficie en 40 ans, passant de 25.000 km2 à 2.500 km2.
 
L'assèchement des tourbières et des zones humides a déjà provoqué une augmentation de 20 % de leurs rejets de CO2 dans l'atmosphère, selon l'ONG Wetlands International. Les principaux pays émetteurs sont l'Indonésie, la Russie et la Chine.
 
Le largage de méthane contenu dans les sols autrefois gelés en permanence (permafrosts, pergélisols) du Grand Nord et dans les fonds marins (hydrates de méthane) a commencé. Le méthane est un gaz à effet de serre 25 fois plus puissant que le CO2.