Les parasites, qui peuvent rapidement décimer des cultures entières, sont bien, très bien préparés. Selon une étude, ils sont capables de dissimuler leur vraie nature pour déjouer les défenses des plantes. Explications ! "Les parasites sont capables d'évoluer très vite parce que de nombreux éléments présents dans leur génome, connus comme étant des éléments transposables, les aident à se déguiser et à s'attaquer incognito aux défenses des plantes" indique un des auteurs de l'étude, Pietro Spanu.

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont d'abord établi les génomes de deux des principaux parasites pouvant ravager des cultures entières de maïs, de pommes de terres ou encore de vigne, notamment dans les zones froides et humides d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie.

Les deux agents pathogènes étudiés dans cette étude sont Blumeria graminis et Hyaloperonospora arabidopsidis. Ils provoquent notamment des moisissures cotonneuses blanches sur les feuilles et les tiges des plantes. Hyaloperonospora arabidopsidis est responsable de deux types de maladies : le mildiou, provoqué par des algues, et l'oïdium (ou maladie du blanc), causé par des champignons. 

Les agriculteurs tentent de se débarrasser de ces parasites en alternant les cultures et en utilisant des fongicides...
...Mais ces parasites se répandent tellement rapidement que les résultats sont souvent négatifs.

Les scientifiques mettent tout en oeuvre pour trouver une réponse génétique à ces agents pathogènes en développant des plantes capables de mieux leur résister, alors que chaque année entre 20 et 40 % des récoltes mondiales sont détruites à cause de ce fléau.

"De telles cultures nécessiteront moins de pesticides et leur rendement sera meilleur vu qu'il y aura moins de pertes dues aux maladies" explique un institut britannique de recherche et d'expérimentation en botanique. Cette étude est parue dans la revue Science.