Une chambre souterraine de stockage de déchets radioactifs dans la mine de sel désaffectée de Asse en Basse-Saxe (Nord) menace de s'écrouler a indiqué l'Office fédéral de protection des radiations. Des pans du toit dans cette cavité à 750 mètres de profondeur pourraient s'écrouler sur des centaines de fûts contenant des déchets radioactifs. Pour éviter une catastrophe, le toit, où sont entreposés ces déchets depuis des années, va être renforcé par des pans de béton.

Une autre danger hante les habitants de cette région : que la mine d'Asse soit surprise par les eaux avant d'avoir été sécurisée puis que les fluides corrosifs se chargent de radioactivité au contact des fûts et remontent finalement vers la surface.

Des milliers de fûts de déchets y ont été entassés

Dans cette mine, la potasse et le sel ont été exploités de 1909 à 1964. Puis elle a été rachetée et transformée en site d'expérimentation sur le stockage des déchets nucléaires par le Centre national de recherche pour l'environnement et la santé. Entre 1967 et 1978, des milliers de fûts de déchets moyennement radioactifs et faiblement radioactifs y ont été entassés. La fermeture de cette mine a été décidée il y a quatorze ans mais elle ne sera pas effective avant au moins 2017. Pourquoi attendre si longtemps ? Parce qu'il faut maintenant :

• construire des dizaines de murs qui empêcheront la circulation éventuelle de fluides
• remblayer les salles et les galeries
• injecter un coulis à base d'oxyde de magnésium afin de stabiliser l'ensemble
• fermer le puits d'accès

Le saviez-vous ?

La mine d'Asse avait été au centre d'une polémique en juin dernier quand une contamination avait été découverte et tardivement révélée.