Le Très grand télescope (VLT) du mont Paranal (Chili) annonce avoir capté un jaillissement suivant une explosion survenue il y a... 13 milliards d'années !
  
Le jet de rayon gamma, baptisé GRB 090423, a été détecté pendant 10 secondes le jeudi 23 avril dans la constellation du Lion, puis suivi aux télescopes chiliens de La Silla et du Paranal, gérés par l'Organisation européenne pour la recherche astronomique dans l'hémisphère austral (ESO).
 
"Cela en fait le rayon gamma le plus distant jamais détecté, mais aussi l'objet le plus ancien jamais découvert, d'assez loin", explique Nial Tanvir, membre de l'équipe internationale du VLT.

 
Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine...
  
"L'explosion s'est produite il y a plus de 13 milliards d'années, quand l'univers avait 5% de son âge, soit 600 millions d'années de plus que le Big Bang". Le Big bang est l'explosion initiale qui serait à l'origine de la formation de l'univers, il y a 13,7 milliards d'années, poursuit l'ESO.
  
Pour les chercheurs du VLT, la découverte souligne l'importance des jaillissements de rayons gamma, ces puissantes sources d'énergie cosmique émises par des explosions, pour explorer les parties les plus éloignées de l'univers.
  
"On peut être certain que des recoins plus éloignés encore vont être explorés à l'avenir, ouvrant des possibilités pour étudier les toutes premières étoiles et la fin de l'Age sombre cosmique", a déclaré Tanvir.
  
On estime que les premières étoiles se sont formées quand l'univers avait entre 200 et 400 millions d'années.