La diminution des précipitations, la surexploitation des ressources souterraines, les changements dans les cultures ont provoqué des situations environnementales préoccupantes dans certaines régions du monde. Ces phénomènes ont provoqué notamment la désertification qui a aujourd'hui des effets néfastes sur tous les aspects de la vie.

Les impacts sur l'environnement sont les suivants :

• dépérissement de la végétation
• terrains inondables 
• salinisation des sols
• détérioration de la qualité de l'eau
• envasement des cours d'eau et des bassins

La dégradation des sols amène aussi la famine

Les impacts sur l'économie sont aussi très graves. La Banque mondiale estime que le manque à gagner des régions touchées par la désertification pourrait s'élever à 42 milliards de dollars alors que le coût annuel de la lutte contre la désertification atteint 2,4 milliards.
La dégradation des sols amène aussi la famine et par conséquent la pauvreté. Et les populations qui vivent sur des terres menacées par la désertification doivent plier bagage vers des agglomérations ou d'autres pays étrangers.
Entre 1997 et 2020, 60 millions de personnes quitteront les zones désertifiées de l'Afrique sud-saharienne pour gagner le Maghreb et l'Europe.  

A travers le monde, de nombreuses terres arides sont menacées par la désertification et notamment trois continents : l'Afrique, l'Asie et l'Amérique latine.

• L'Afrique

Les deux tiers du continent sont des déserts ou des terres arides. Les sécheresses sont graves et fréquentes. Pour vivre ou survivre, quelques pays africains puisent abondamment dans leurs ressources naturelles. Quant à la désertification, elle engendre la pauvreté, les mouvements de populations et de l'insécurité...alimentaire.

• L'Asie

Sur ce continent, des millions d'hectares de terres sont arides, semi-arides et sub-humides sèches.  Les régions touchées par ce phénomène sont des déserts toujours en expansion en Chine, en Inde, en Iran, en Mongolie et au Pakistan, des dunes de sable en Syrie, des versants montagneux érodés au Népal et des montagnes déboisées et surpâturées en République démocratique populaire du Laos.

• L'Amérique latine et les Caraïbes

Les déserts et les terres arides ne manquent pas sur ces deux territoires. La pauvreté et les pressions exercées sur les ressources provoquent la dégradation des terres.

• Les autres régions et pays 

Une grande partie de la région au nord de la Méditerranée est semi-aride et est parfois touchée par des sécheresses saisonnières.
Outre la population élevée et une forte présence de l'industrie, il faut savoir que l'agriculture intensive dégrade aussi ces terres méditerranéennes.
Le niveau de dégradation des sols est élevé dans une grande partie de l'Europe centrale et orientale et très élevé dans d'autres régions comme autour de l'Adriatique.
30% du territoire des États-Unis est affecté par la désertification.