L'institut géologique américain a craché le morceau vendredi dernier : 22 % des réserves de pétrole et de gaz non découvertes au monde et techniquement exploitables, se trouvent dans l'Arctique. Cette nouvelle n'est pas faite pour rassurer les défenseurs de l'environnement car les forages auront un impact sur la faune et la flore. Ces derniers craignent en effet des marées noires. Ilan Kelman, scientifique au centre pour la recherche internationale sur le climat et l'environnement, a rappelé : "L'Exxon Valdez a montré ce que peut être une catastrophe provoquée par le pétrole dans l'Arctique". Ce pétrolier, qui s'était échoué en Alaska en 1989, avait déversé 42 millions de litres de pétrole le long des côtes et avait tué des milliers d'oiseaux et de mammifères marins.

Les compagnies pétrolières, qui ont débuté l'extraction de l'or noir dans l'Arctique dans les années 1920, ne sont pas encore équipées pour éviter les marées noires. Ces compagnies pétrolières mais aussi gazières pourraient se retrouver confrontées à de nouveaux dangers comme des mers plus tempétueuses. Pourquoi ? Parce que le réchauffement climatique fait diminuer la banquise et la diminution de la glace ne sera plus un obstacle à la formation de fortes vagues. Par conséquent, la mer sera plus agitée  et ces plates-formes off-shore devront être de plus en plus solides pour éviter une catastrophe.

Neil Hamilton, qui dirige le programme Arctique pour le Fonds mondial pour la nature (WWF), a déclaré : "On n'a pas encore la technologie pour nettoyer les marées noires dans la glace et on ne peut pas le faire dans l'obscurité".

Le saviez-vous ? Les températures polaires ralentissent la décomposition du pétrole, qui reste plus longtemps dans l'environnement et menace toutes les espèces animales.

Le réchauffement climatique, qui est caractérisé dans l'Arctique par la diminution de l'épaisseur et de la superficie de la banquise durant la période "estivale", puis par la fonte des glaces du Groenland, va rendre l'Arctique plus accessible à l'industrie pétrolière.