Au Nigéria, le plomb aurait empoisonné et tué plus de 200 enfants. Des milliers de villageois, qui sont à la recherche d'or dans une mine contenant une forte concentration de ce dangereux métal, pourraient avoir été touchés, selon les dernières estimations de l'ONU.

Forte concentration de plomb dans les mines

Une porte-parole d'Ocha, Elisabeth Byrs a déclaré : "18.000 personnes seraient affectées" dans les villages situés près d'une mine d'or de l'Etat de Zamfara, dans le nord-ouest du Nigeria, a-t-elle ajouté. Ces empoisonnements sont apparus alors que les habitants cherchaient de manière artisanale de l'or dans des roches de cette mine, contenant une forte concentration de plomb.

Les enfants et les femmes enceintes très vulnérables

"Cette recherche artisanale d'or a fait qu'en cherchant et triant cette terre les habitants de ces maisons se sont contaminés, en particulier les enfants et les femmes enceintes qui sont les plus vulnérables" a expliqué Elisabeth Byrs. "(...) Sept villages ont été touchés mais nous ne savons pas encore jusqu'à quel point" a-t-elle ajouté. Des recherches vont être entreprises afin d'évaluer l'ampleur de la contamination.

Outre du plomb, il y a du mercure et du cuivre dans les sols

Les premiers cas de contamination ont été détectés en mars par les autorités du pays. Selon Ocha, les sols ne seraient pas seulement contaminés par du plomb mais contiendraient également du mercure et du cuivre, nécessitant un nettoyage de grande envergure.
Pour l'ONU, il est urgent d'agir au plus vite car "la saison des pluies va causer une contamination plus importante" a encore prévenu Elisabeth Byrs. En juin, le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies a estimé que l'étendue des empoisonnements était sans précédent.


Le saviez-vous ?
 
Le plomb, s'il est ingéré ou inhalé, peut pénétrer dans le système sanguin et bloquer la production d'hémoglobine qui transporte l'oxygène aux organes.