L'état d'urgence a été décrété dans la nuit de Noël dans les îles Marshall (ouest du Pacifique), où de vastes inondations ont conduit au déplacement de centaines de personnes, endommagé des dizaines d'habitations et des routes, ont annoncé les autorités.

Petit changement au niveau de la mer mais gros impacts sur les îles

Des responsables du gouvernement local ont souligné que la situation montrait à quel point cet archipel était vulnérable aux changements climatiques, même faibles.

L'archipel a été la proie à trois reprises ces deux dernières semaines de hautes vagues provoquées par des tempêtes qui ont coïncidé avec de grandes marées, inondant les principaux centres urbains, ceux de Majuro et d'Ebeye, qui sont à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer.

Des cimetières ont également été envahis par les eaux et tout cela a contribué à aggraver la situation sanitaire déjà alarmante, en raison des dégâts étendus causés par l'action des hautes vagues, a déclaré le président Litokwa Tomeing, après avoir décrété l'état d'urgence.

Il a ajouté qu'environ 600 personnes avaient été obligées de se réfugier dans des abris, dans les églises ou chez d'autres membres de leur famille.

Deborah Manase, une responsable officielle chargée de la défense de l'Environnement, a noté que même si les vagues des dernières tempêtes n'avaient pas dépassé 1,70 mètre, cela montrait que "nous sommes extrêmement vulnérables" aux événements climatiques.

"Au niveau mondial, nous essayons d'expliquer que le plus petit changement du niveau de la mer aura un gros impact sur nos îles", a-t-elle conclu.