Les feux de brousse qui ont endeuillé le sud-est de l'Australie sont-ils dus en grande partie au réchauffement climatique ? Selon certains scientifiques, la réponse est sans équivoque : OUI ! Cette canicule et ces incendies meurtriers ont mis en colère les écologistes, qui estiment que les effets du réchauffement climatique sont de nature à décupler leur gravité. 

La température a atteint 46,4°C à Melbourne

L'Australie possède un environnement sec et chaud, propice aux feux de forêt durant la période estivale, mais la sécheresse et le soleil qui perdurent depuis plusieurs jours ont aggravé cette situation. Samedi, la température a atteint 46,4°C à Melbourne et le mercure dans le quartier de Laverton a grimpé jusqu'à 47,9°C.

Nous sommes depuis 1950 environ dans une tendance au réchauffement

"Cela rappelle douloureusement la nécessité pour ce pays et pour le monde d'agir et de faire de la lutte contre le changement climatique une priorité" a indiqué le sénateur Bob Brown, chef de file des Verts, qui a condamné le programme de lutte contre les émissions de gaz à effet de serre. 
"Il est tout à fait évident, tant dans le monde qu'en Australie, que nous sommes depuis 1950 environ dans une tendance au réchauffement. On peut dire que la canicule et les incendies que nous avons observés dans l'Etat de Victoria sont peut-être dus à l'élévation des températures. En extrapolant, les émissions de gaz à effet de serre devraient augmenter, cela aura pour effet d'accroître le réchauffement et d'accentuer les sécheresses et donc d'augmenter les risques d'incendies", a déclaré le climatologue australien Kevin Hennessy.

"Le réchauffement, le climat et la sécheresse modifient la nature, la férocité et la durée des feux de brousse" a expliqué Gary Morgan, chef du Centre de recherche Bushfire Coopérative de Sydney.

Les températures devraient augmenter de 3°C dans les zones tropicales du nord de l'île

L'Australie est l'un des pays les plus exposés aux conséquences du réchauffement du climat. Et si ce pays ne lutte pas efficacement contre ce fléau, il devra payer les pots cassés, à savoir davantage d'événements météorologiques de cette ampleur. Comment faire ? En durcissant notamment les objectifs fixés par le gouvernement (5 % d'ici 2020) en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre. D'ici 2050, les températures moyennes devraient augmenter de 3°C dans les zones tropicales du nord de l'île et les régions désertiques du centre. Selon les associations écologistes, l'Australie ne représente que 1,5% des rejets mondiaux de CO2.  

Les flammes se sont propagées à la faveur d'un dangereux cocktail

Ces incendies se sont déclarés dans les Etats densément peuplés de Victoria et de Nouvelle Galles-du-Sud. Les flammes se sont propagées à la faveur d'un dangereux cocktail : des températures extrêmes, une sécheresse inédite et des vents violents. Et le bilan des incendies de brousse, qui consument  le sud-est de l'Australie, fait état lundi soir d'au moins 166 morts. Outre les blessés brûlés par les flammes et des maisons détruites, trois milles hectares de parc national ont été réduits en cendres.

Des inondations dans l'Etat du Queensland

Alors que les feux ravagent des milliers de kilomètres carrés au sud, l'Etat du Queensland (nord-est) est victime d'inondations provoquées par des pluies diluviennes à la suite de cyclones.

Les effets du réchauffement devrait s'intensifier en Australie

L'Australie a connu en 2007 une sécheresse historique. La production agricole avait diminué de 10% à cause de la sécheresse, qui a ruiné de nombreuses communautés rurales.
Selon l'organisation écologiste Greenpeace, les effets du réchauffement devrait s'intensifier en Australie avec des risques d'épisodes de sécheresse plus fréquents, des températures plus élevées, des feux plus intenses et des cyclones et des inondations aux conséquences plus lourdes".