La vague de froid polaire, qui s'est abattue depuis une semaine sur une grande partie des Etats-Unis, était accompagnée ce week-end de chutes de neige inhabituelles dans les Etats du sud, plongeant notamment la Floride sous des températures historiquement négatives. Ce froid polaire est responsable de plusieurs accidents mortels au cours du week-end.

Agrumes, canne à sucre en danger

A Key West, qui possède habituellement un climat subtropical, il n'avait pas fait aussi froid depuis 112 ans : -8,3°C !
En Floride, un record de basse température a été enregistré à Miami (1,6°C).
Les producteurs d'agrumes étaient sur le pied de guerre pour sauver leurs récoltes des gelées. Le froid pourrait aussi provoquer des dégâts dans de nombreuses exploitations agricoles à travers le pays.
En Louisiane, la production de canne à sucre pourrait souffrir en raison des températures glacées.

Dans cet Etat, comme dans d'autres Etats du sud, la nuit de dimanche à lundi devrait encore entraîner de fortes gelées. Les températures devraient toutefois remonter progressivement cette semaine.

Ces conditions météorologiques ont provoqué plusieurs accidents mortels

Samedi dans la banlieue d'Atlanta (Géorgie), deux garçons de 13 et 15 ans sont décédés en jouant sur un lac gelé dont la croûte de glace a crevé sous leur poids, a indiqué l'Atlanta Constitution Journal. Les autorités de l'Etat ont averti officiellement la population d'éviter de "jouer, patiner ou conduire sur les lacs, les étangs, les cours d'eau", rappelant que "la couche de glace est très mince". Dans le Vermont (nord-est), trois personnes ont trouvé la mort dans un accident de motoneige englouti dans un lac gelé samedi, selon une télévision locale.

La faune durement frappée par cet hiver peu clément

La vague de froid frappe durement certaines espèces de la faune de Floride, habituées à des hivers plus cléments, et de nombreux animaux sont morts en raison des températures négatives. Les espèces les plus touchées sont les éléphants de mer, les tortues de mer et les iguanes, a expliqué une porte-parole de la Commission de conservation des animaux de Floride, Gabriella Ferraro.

Des morts chez les iguanes

Le froid, venu du Grand Nord canadien, "affecte énormément les iguanes et beaucoup en meurent" a souligné Gabriella Ferraro, remarquant toutefois que cela permettait de réguler le nombre d'iguanes vivant dans cet Etat, qui n'est pas l'habitat naturel de ces animaux exotiques.
L'iguane est un reptile à sang froid qui a besoin d'une température tiède. En dessous de 15°C, il a des problèmes pour se mouvoir et devient paralysé sous 5 degrés. Les températures basses font également sortir les pythons, a ajouté Gabriella Ferraro à propos de ces serpents dont il faut également réguler la population.

Tortues et éléphants de mer vulnérables au froid

Concernant les espèces vivant en Floride (les éléphants de mer, les tortues de mer...), elles sont "les plus vulnérables au froid" a-t-elle indiqué, faisant état de plusieurs morts parmi ces animaux.
Quand les températures chutent, les éléphants de mer, qui peuvent peser 300 kilogrammes et mesurer 3 mètres, partent à la recherche de courants chauds comme les canaux proches de centrales électriques. Si le froid persiste, les éléphants de mer peuvent mourir de stress. La commission a également indiqué avoir sauvé quelque 250 tortues de mer, qui ont été placées dans des refuges.

Des pélicans trouvent asile dans le Delaware

Dans le Maryland, une quarantaine de pélicans bruns frigorifiés n'ont pas pu migrer vers le sud et ont dû être sauvés par les services de la faune, rapportait le journal The Washington Post.
Le département des ressources naturelles de cet Etat a indiqué avoir placé  le groupe de pélicans dans un refuge dans le Delaware (nord-est) où ils attendront que l'hiver passe.