Une nappe d'eau, qui se trouve à quinze mètres sous la centrale nucléaire endommagée de Fukushima, comporte de l'iode radioactif 13, a déclaré vendredi matin l'opérateur du site, Tokyo Electric Power (Tepco).
Un échantillon d'eau sous le réacteur 1 de la centrale a révélé un taux de 430 becquerels par cm3, a précisé un porte-parole de la société.  Il a ajouté que ce niveau était "10.000 fois supérieur" à la norme légale. "Il n'y a aucun doute qu'il s'agit d'un chiffre élevé" a-t-il souligné. 

De l'iode 131 a également été détecté dans l'eau de mer, à proximité de la centrale Fukushima Daiichi (N°1).  Tepco a mesuré jeudi une concentration en iode radioactif 4.385 fois supérieure à la norme légale. Il s'agit du niveau le plus important depuis le début de l'accident à la centrale de Fukushima, déclenché par un séisme de magnitude 9 et un tsunami qui ont provoqué une défaillance des systèmes de refroidissement des réacteurs.

Pour maintenir le combustible à une température inférieure au point de fusion, des centaines d'ouvriers, pompiers et soldats déversent jour et nuit des milliers de tonnes d'eau sur les réacteurs. Conséquence de ce "lessivage": d'énormes quantités d'eau contaminée se sont infiltrées dans les galeries souterraines et ont ruisselé jusque dans l'océan Pacifique tout proche.

Trois semaines après le gigantesque séisme de magnitude 9 et le tsunami de plus de dix mètres qui ont dévasté le nord-est de la grande île de Honshu, 16.451 personnes sont toujours portées disparues, en plus des 11.578 décès confirmés, selon le dernier bilan officiel.