Une équipe internationale de chercheurs aurait découvert un gène qui rend résistant le blé à toutes les variétés connues de champignons responsables de la rouille, une maladie détruisant des millions d'hectares de cette culture.
 
« Cette découverte est la première étape pour obtenir une résistance plus durable du blé à cette maladie dévastatrice », déclare Cristobal Uauy (Centre de recherche John Innes à Norwich, en Grande-Bretagne), co-auteur de cette étude parue dans la revue Science datée du 19 février.

  
Ce n'est pas la première fois qu'une telle découverte est faite : une résistance du blé à une forme de rouille avait déjà été obtenue en utilisant des gènes spécifiques à une variété de champignon à l'origine de cettemaladie.
   
Mais la durée des effets de ces gènes s'est avérée limitée dans les champs de culture : le pathogène mute pour déjouer leur action, expliquent ces chercheurs. Alors que le nouveau gène a été découvert dans du blé sauvage inexistant dans les variétés modernes cultivées, et confère une résistance à des températures relativement élevées.