Les autorités françaises ont décidé de mener la vie dure à l'orpaillage illégal en Guyane. L'opération "Harpie" menée depuis mars a permis la saisie de 19 kg d'or et de 193 kg de mercure. La recherche et l'exploitation artisanale de l'or dans les rivières guyanaises est devenue un véritable problème. Les nouveaux chercheurs d'or agissent pour la plupart dans la clandestinité. Ils récupèrent le métal précieux en l'amalgamant avec du mercure. Ce mercure se retrouve déversé dans les cours d'eaux. Il détruit l'écosystème de la région et représente un véritable danger pour les populations. 

Le président Sarkozy qualifie ce problème de véritable « fléau ». Fortes de ces résultats, les autorités françaises ont décidé de poursuivre leurs opérations pour mettre un terme à l'orpaillage clandestin.