Le Shen Neng 1, cargo chinois transportant 65.000 tonnes de charbon et 975 tonnes de fioul, s'est échoué le 3 avril sur un banc de sable au large de l'Etat du Queensland (nord-ouest) à la suite d'une erreur de navigation, due à la "grosse fatigue" d'un officier.

Selon un rapport du Bureau de la sécurité des transports, l'officier de quart, qui pilotait le navire au moment de l'échouement, n'avait dormi que 2 heures 30 au cours des 37 heures précédentes. Le capitaine chinois, Wang Jichang, 47 ans, et l'officier de quart, Wang Xuegang, 44 ans, ont été libérés sous caution et comparaîtront le 9 juin. Le second prévenu a dû remettre son passeport à la justice australienne.

L'échouement du  Shen Neng 1 a causé des dégâts significatifs sur la Grande Barrière de corail.

Des coraux sont en train de mourir

Selon Russell Reichelt, président de la réserve marine de la Grande barrière, une cicatrice d'environ un kilomètre de long a été observée sur la barrière.  La peinture anti-fouling toxique de la coque du cargo est en train de tuer les coraux, habitats d'une très riche faune et flore marine. 
"C'est inquiétant parce que le but de ces produits est d'être toxiques pour empêcher des organismes marins de coloniser la coque des bateaux. On a déjà observé ce phénomène destructeur sur le corail". 

Le cargo n'était pas dans une voie de navigation habituelle

Un rapport du Bureau des transports confirme que le navire s'est éloigné de la route prévue pour gagner du temps. Les autorités australiennes avaient auparavant indiqué que le cargo s'était écarté de plus de quinze milles marins (30 kilomètres) du tracé avant de s'échouer à 70 kilomètres au large des côtes du Queensland. Cette semaine, l'Australie a annoncé qu'elle allait entamer des poursuites, a annoncé dimanche (11 avril) le ministre australien des Transports Anthony Albanese. 
 
Le cargo renfloué et remorqué

Le cargo a été renfloué puis remorqué lundi (12 avril) vers une île. Malheureusement, l'échouement a provoqué la rupture  d'un réservoir de carburant et la formation d'une nappe d'environ 3 kilomètres de long. Il faut rappeler que le navire naviguait à pleine allure et effectivement loin des voies de navigation habituelles

Ces trois tonnes de carburant ont depuis été pompées ou dispersées à l'aide de produits chimiques. Les secours ont quant à elles pompé près de 1.000 tonnes de fioul contenues dans les réservoirs du navire. Rappelons que trois tonnes se sont déjà échappées sur ce site classé au patrimoine mondial de l'humanité.

Mea culpa de l'armateur chinois

La société Shenzhen Energy Transport, propriétaire du Shen Neng 1, a fait son mea culpa vendredi (9 avril) pour cet accident puis a admis que le bateau avait dévié de sa route. "Nous sommes complètement disposés à coopérer et à aider les autorités australiennes pour limiter l'impact environnemental et résoudre cette crise rapidement et dans les meilleures conditions" a également déclaré Hu Wei. Le navire s'était en effet écarté de plus de quinze miles nautiques (30 kilomètres) de son itinéraire avant de s'échouer.

Le Premier ministre australien Kevin Rudd a exprimé sa colère mardi (6 avril) : "La situation reste préoccupante (...). De mon point de vue, il est scandaleux qu'un navire puisse se trouver (...) dans la Grande barrière. C'est le bien naturel le plus précieux d'Australie et toute menace à son encontre est particulièrement grave".

Le saviez-vous ?

La Grande Barrière, site classé au patrimoine mondial, s'étend sur plus de 345.000 km2 au large de la côte nord-est de l'Australie et constitue le plus vaste ensemble corallien réputé pour son exceptionnelle biodiversité marine. Avec 400 espèces de coraux, 1.500 espèces de poissons et 4 000 espèces de mollusques, il abrite des espèces menacées d'extinction, comme le dugong et la grande tortue verte, selon l'Unesco.