L'exploitation des sables bitumineux à ciel ouvert défigure de vastes terrains et les Amérindiens vivant dans les régions concernées dénoncent l'apparition de substances toxiques dans le sol et les eaux.

Pour le réalisateur James Cameron et plusieurs chefs indiens, l'expansion des mines de sables bitumineux pourrait donc devenir une «malédiction» si elles ne sont pas gérées correctement.
L'auteur du film « Avatar » s'est rendu sur d'immenses territoires de l'Alberta défigurés par l'exploitation de sables bitumineux à ciel ouvert.
"Nous avons besoin d'une solution constructive. (...) Ce sera une malédiction, si cela n'est pas géré correctement. Cela peut être aussi un grand don pour le Canada et pour l'Alberta, si c'est géré correctement" a dit le cinéaste canadien. "Ce sont des ressources extraordinaires et je comprends parfaitement pourquoi tous galopent vers elles et veulent les exploiter le plus rapidement possible, parce que c'est la plus grande réserve de brut après l'Arabie Saoudite. Dans un avenir manquant d'énergie, c'est un atout qui changera réellement la situation du Canada" a-t-il ajouté.
 
L'organisation écologiste, Sierra Club, a rapporté que James Cameron, a auparavant estimé que, pour s'assurer un "avenir sain", l'humanité devait "décrocher du pétrole aussi vite que possible", et a appelé le président Barack Obama à ne pas approuver un projet d'oléoduc devant transporter le produit des sables bitumineux vers les Etats-Unis.
"Plutôt que permettre à TransCanada de construire l'oléoduc Keystone XL à travers six Etats, M. Obama devrait soutenir des investissements qui nous font avancer énergiquement vers un nouvel avenir énergétique" a poursuivi le réalisateur.
 
La santé et la pêche en danger

Plusieurs chefs autochtones ont affirmé que le développement des mines avait un impact sur leur santé et lésait leurs droits de chasse, de pêche et de cueillette. James Cameron a demandé que les Amérindiens soient écoutés et leur a apporté son soutien. Les autochtones vivant sur les bords de la rivière Athabasca "ont peur de boire son eau, de manger les poissons et de laisser les enfants se baigner" a-t-il raconté.

Le gouvernement canadien demande un rapport

Confronté à des mises en garde de plus en plus vigoureuses contre l'impact sur l'environnement de l'exploitation de sables bitumineux, le gouvernement canadien a réagi jeudi en créant un groupe  consultatif de "scientifiques éminents". Ces six chercheurs devront faire un rapport sur la conception et la gestion des systèmes de protection de l'environnement autour des sites d'exploitation de sables bitumineux en Alberta. Leurs gisements représentent les deuxièmes réserves de brut du monde après celles de l'Arabie Saoudite et une source de richesses et d'emplois pour le Canada pendant plusieurs décennies.