Tokyo Electric Power (Tepco), l'opérateur de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima, a annoncé lundi (4 avril) qu'il allait rejeter dans la mer 11.500 tonnes d'eau radioactive pour permettre aux ouvriers de réparer les circuits de refroidissement des réacteurs. Cette eau radioactive s'est en effet accumulée dans les installations accidentées.

Un porte-parole de la société a précisé que "quelque 10.000 tonnes d'eau stockées dans des cuves et 1.500 tonnes actuellement dans les réacteurs 5 et 6" vont être déversées dans l'océan Pacifique. Il a souligné qu'il s'agissait d'eau faiblement radioactive. "Nous n'avons pas d'autre choix que de rejeter cette eau contaminée dans l'océan comme mesure de sécurité" a dit le porte-parole du gouvernement, Yukio Edano. 

Tentative de colmatage d'une fuite radioactive vers l'océan

Concernant la centrale nucléaire accidentée, des ouvriers tentaient dimanche de colmater une fuite d'eau contaminée dans l'océan Pacifique, alors que le gouvernement a averti que les émanations radioactives pourraient durer des mois.
Tepco doit maintenant évacuer ces nappes radioactives, dont une partie a en effet réussi à s'échapper dans l'océan, à travers une brèche de 20 centimètres découverte dans une fosse reliée au réacteur 2. Une première tentative de colmatage à l'aide de ciment a échoué. Des ouvriers ont utilisé dimanche un mélange de polymères, de papier journal et de sciure pour boucher une canalisation par laquelle s'infiltre l'eau contaminée venant du réacteur. 

Qui pouvait prévoir une vague de 14 mètres ?

La centrale Fukushima Daiichi (N°1), située au bord de l'océan Pacifique, était conçue pour résister à un tsunami de 6 mètres, mais pas à une vague de 14 mètres.
Le 11 mars, ses six réacteurs se sont mis automatiquement à l'arrêt, comme prévu, dès la première secousse du tremblement de terre de magnitude 9.
Mais le tsunami qui a suivi quelques minutes plus tard a noyé les circuits électriques et les pompes de refroidissement du combustible nucléaire. Quatre réacteurs ont commencé à chauffer dangereusement, provoquant des explosions et des dégagements de fumée radioactive.

Les ouvriers sur le pied de guerre 24 heures sur 24

Des dizaines de milliers de tonnes d'eau ont depuis été déversées sur les installations jour et nuit par les ouvriers de la société Tokyo Electric Power, les pompiers et les soldats. Grâce à ce travail acharné, ils sont parvenus à empêcher les barres de combustible d'entrer en fusion et éviter une catastrophe nucléaire. 

Tokyo Electric Power a rappelé que de l'eau hautement contaminée s'est accumulée dans les salles des machines, en particulier dans celle du réacteur 2, avec un taux de radioactivité supérieur à 1.000 millisieverts par heure, ce qui empêche toute activité humaine. "Il est nécessaire de la transvaser dans des réservoirs prévus pour le traitement des déchets. Mais ils sont remplis de 10.000 tonnes d'eau faiblement radioactive. Il faut rejeter cette eau afin de faire de la place" a-t-il expliqué.

Selon Tepco, ces rejets n'auront pas de conséquence sur la santé. "Un adulte peut être exposé à une radioactivité d'environ 0,6 millisievert pendant un an s'il consomme chaque jour des algues et des produits de la mer de cette région. Dans l'environnement naturel, les gens sont exposés à des radiations de 2,4 millisieverts par an" a-t-il déclaré.

Il faut savoir que la priorité des employés de Tepco est de rétablir l'alimentation électrique afin de faire fonctionner les circuits de refroidissement des quatre réacteurs endommagés. Les réacteurs 5 et 6 ont été épargnés par la catastrophe.
Mais la progression est lente car d'énormes quantités d'eau utilisées pour le "lessivage" des barres de combustible ont inondé les salles des turbines et les galeries souterraines, empêchant toute intervention humaine.

Les nouvelles armes de la bataille de Fukushima

Une plateforme flottante en acier de 136 mètres de long et 46 mètres de large devrait arriver dans les prochains jours en face de Fukushima Daiichi. Ses réservoirs d'une capacité de 10.000 tonnes pourraient servir à évacuer l'eau contaminée de la centrale. 
Deux barges de la marine américaine ont également acheminé de l'eau douce, qui est en cours de transvasement dans des cuves utilisées pour le refroidissement des réacteurs et des piscines de combustible usé.
Selon le journal Yomiuri Shimbun, 550 tonnes d'eau sont injectées chaque jour dans les réacteurs.

Deux employés retrouvés morts à la centrale de Fukushima 

La compagnie d'électricité Tokyo Electric Power a annoncé dimanche le décès de deux de ses employés, qui étaient portés disparus depuis le séisme et le tsunami qui a mis hors service les installations.
Quelques heures après le séisme survenu le 11 mars, les deux hommes étaient partis inspecter le bâtiment de la turbine du réacteur numéro 4. Ils sont morts de multiples blessures, a précisé Tepco. Leurs corps ont été découverts mercredi dans un environnement radioactif et ont dû faire l'objet de longues opérations de décontamination, a précisé l'agence Kyodo.

Dans cette région du nord-est du Japon dévastée par un séisme et un tsunami, 25.000 soldats japonais et américains ont achevé une campagne de trois jours de recherches intensives le long du littoral, qui n'ont permis de retrouver que 306 cadavres.
Trois semaines après la tragédie, le bilan provisoire de la police s'établit à 12.157 morts confirmés et 15.496 disparus.