Selon une étude publiée par l'Agence pour le développement et la maîtrise de l'énergie (Ademe), les biocarburants émettent moins de gaz à effet de serre que les... carburants fossiles. 
Le rapport réalisé par le bureau Bio Intelligence Service pour le compte de l'Ademe, qui évalue le bilan écologique des biocarburants produits et importés en France(dits de première génération), met en avant une réduction allant de 24 à 91 % des niveaux d'émission de gaz à effet de serre par rapport aux carburants fossiles.
Une directive européenne prévoit une économie de ces gaz polluants d'au moins 35 % en 2010, puis 50 % en 2017. 
 
Mais car il y a malheureusement un mais !
 
L'Agence pour le développement et la maîtrise de l'énergie (Ademe) estime aussi que le développement des cultures, comme le soja ou l'huile de palme, pour la production des biocarburants pourrait annuler les avantages environnementaux des agro-carburants issus de ces cultures. Pour les cultiver, des hectares de forêts et de prairies sont en effet rasés.

Les biocarburants sont-ils vraiment verts ?

Les gains en émission de gaz à effet de serre sont d'environ 50 à 70 % pour les bioéthanols (fabriqués à partir de biomasse). Le meilleur élève est l'éthanol de canne à sucre (72 %).
Une réduction encore meilleure pour les biodiesels (obtenus à partir d'huile végétale ou animale) de 60 % à 90 % de réduction.

En revanche, le bilan est médiocre pour la filière ETBE issue des éthanols de blé ou de maïs : entre 24 et 31 % d'émissions en moins. Mais les biocarburants sont-ils vraiment "verts" ? Car ces études n'ont pas pris en compte le changement d'affectation des sols.

Par conséquent des travaux complémentaires sont encore nécessaires pour chiffrer plus précisément les conséquences de ces changements d'affectation des terres.

"Nous voulons vraiment éclaircir cette question qui est fondamentale et qui peut complètement inverser les bilans de ces biocarburants" a déclaré Jean-Louis Bal, directeur de productions et énergies durables de l'Ademe.

Des études scientifiques internationales accusent les biocarburants de contribuer à la déforestation et/ou à l'augmentation du prix des denrées alimentaires.

Un exemple tout simple : le biodiesel de soja, qui offre une réduction de 77 % d'émission de gaz à effet de serre sans tenir compte de ce changement de sol, ne présente plus le même profil dans le scénario (un hectare de forêt tropicale transformé en un hectare de culture de biocarburants) : il émet alors 4 à 5 fois plus de gaz à effet de serre que le gasoil...

L'opinion de France Nature Environnement

"Plus de la moitié des agro-carburants consommés en Europe sont importés et cette proportion va nécessairement augmenter. Cela induit déjà et cela va induire de plus en plus de destruction des forêts tropicales" a déclaré Lionel Vilain, le responsable agriculture.

Les principaux producteurs d'éthanol sont le Brésil (canne à sucre) et les Etats-Unis (maïs). De son côté, l'Europe produit, plutôt des biodiesels (Allemagne). La France produit 75 % de biodiesel (colza, tournesol...) et 25 % d'éthanol (betterave, maïs, blé).