Les passages du Nord-ouest (le long de l'Amérique) et du Nord-est  (le long de la Russie) ont été libérés de leurs glaces au cours de l'été 2008 a récemment annoncé l'Agence spatiale européenne... Mais avec le retour de l'hiver, la banquise va bien évidemment se reformer mais jusqu'à quand ? 

Forte fonte pour une saison estivale

La banquise arctique a disparu dans ces deux passages en septembre après avoir enregistré la deuxième plus forte fonte pour une saison estivale depuis le début des observations satellitaires il y a trois décennies.

Une première pour ces passages

"C'est la première fois, selon nos archives, que ces deux passages historiques ont été ouverts la même année. Ils se sont tous les deux refermés le 22 septembre" souligne le responsable scientifique du Centre national américain de glaciologie, Pablo Clemente-Colon.
La voie Amundsen, située aux abords des côtes canadiennes et qui est la branche la plus longue du passage du Nord-Ouest, a été ouverte dès juillet.
La branche la plus directe, un peu plus au Nord, était devenue navigable le 18 août. Pour la deuxième année consécutive, le passage du Nord-est est devenu libre le 5 septembre avec l'ouverture du détroit de Vilkitski.

L'Arctique, un puits d'or

Les scientifiques ont notamment fait des prélèvements des fonds marins qui vont permettre d'évaluer les ressources naturelles abritées par l'Arctique. L'Arctique est un puits d'or puisqu'il renferme selon des spécialistes des ressources exploitables comme le pétrole, le gaz naturel ou encore le gaz naturel liquéfié.

Le malheur des uns fait le bonheur des autres

L'ouverture de ces passages à la navigation pourrait faire le bonheur des navires marchands qui pourraient économiser du temps et surtout du fuel dans les transports entre l'Europe et l'Asie. Ces ouvertures réduiraient le trajet de plus de 4.000 kilomètres.
Mais il pourrait faire le malheur de l'écosystème et notamment des ours polaires qui verraient leur habitat se réduire considérablement. Certains scientifiques ont également pu observer des espèces d'oiseaux vivant généralement dans l'Atlantique nord. Intriguant !!!

Le record de fonte remonte à 2007

Des mesures effectuées le 26 août montraient que la superficie de la banquise n'était que de 5,26 millions de kilomètres carrés.
Le record absolu de fonte a été atteint en 2007 avec seulement 4,24 millions de km2 de banquise restant à la fin de l'été.

Les températures trop élevées en automne

Quant à la température moyenne cet automne dans l'Arctique, elle est encore trop élevée : 5°C au-dessus de la normale. "Les changements dans l'Arctique montrent un effet domino provenant de causes multiples qui est beaucoup plus net que dans d'autres régions du globe. Le système arctique est très sensible et connaît souvent des changements relativement rapides et spectaculaires" relève James Overland, un océanographe de l'Agence américaine des océans et de l'atmosphère.