Cette nouvelle ravira les protecteurs de la nature et des forêts. En Inde, le ministre de l'Environnement Jairam Ramesh vient de rejeter un projet minier du géant britannique Vedanta dans des forêts en zone tribale considérées comme sacrées par les autochtones.
Le ministre indique que l'autorisation pour le projet d'exploitation d'une mine de bauxite n'avait pas été accordée, en ligne avec une recommandation de la commission forestière indienne.
 Les 8.000 membres de la tribu des Dongria Kondh de l'Etat de l'Orissa, dans l'est de l'Inde, vénèrent la montagne Niyamgiri, où la mine doit être exploitée, car ils considèrent qu'elle abrite leur dieu Niyam Raja, qui veille sur leurs récoltes.
 Le groupe Vedanta, basé au Royaume-Uni mais contrôlé par le milliardaire indien Anil Agarwal, est le deuxième plus grand producteur d'aluminium en Inde. L'exploitation d'une mine de bauxite était voulue pour alimenter une raffinerie d'aluminium voisine.

La réaction de Survival International

Depuis quelques années, le projet a été l'objet d'attaques sans précédent. Les gouvernements norvégien et britannique, l'Église d'Angleterre, des organisations telles que Survival International, jusqu'au géant des assurances Aviva ont unanimement critiqué la compagnie et son éthique.

Survival International est à la tête d'une campagne mondiale contre la mine depuis plusieurs années. L'organisation a mobilisé des personnalités telles que Michael Palin et Joanna Lumley pour défendre la cause de la tribu, ses sympathisants ont écrit plus de 10 000 lettres de protestation au gouvernement indien et plus de 600 000 personnes ont visionné le film de Survival ‘Mine'. La situation désespérée de la tribu a même été portée à l'attention de James Cameron, le réalisateur d'‘Avatar', et les Dongria sont désormais connus comme la ‘réelle tribu d'Avatar'.

La lutte a opposé la tribu de 8 000 personnes, dont la quasi-totalité est analphabète, à la puissance d'une compagnie pesant 8 milliards de dollars et à son fondateur, lui-même à la tête d'une fortune de quelque 6 milliards de dollars. Les Dongria Kondh ont organisé de nombreuses manifestations, et deux de leurs leaders ont été récemment enlevés et frappés  avant d'être libérés, le tout dans un climat de violence croissante.

Une commission d'enquête, récemment mise en place par le ministre Ramesh, a recommandé l'arrêt du projet minier, affirmant que Vedanta avait agi illégalement et avec un ‘total mépris de la loi'.

Jo Woodman, chargée de campagne à Survival International, qui a personnellement vécu le climat d'intimidation que fait régner la compagnie dans les collines des Dongria, a déclaré : ‘C'est une victoire que personne ne croyait possible. La campagne Dongria était devenue un test décisif pour savoir si une petite tribu marginalisée pouvait résister à une énorme compagnie multinationale avec une armée de lobbyistes, des cabinets de relations publiques et l'appui du gouvernement. Le courage et la ténacité des Dongria, alliés au soutien de nombreuses personnes en Inde et des sympathisants de Survival dans le monde entier, ont heureusement triomphé.

Stephen Corry, directeur de Survival, a ajouté aujourd'hui : ‘L'époque où les compagnies minières pouvaient détruire en toute impunité ceux qui se trouvent sur leur chemin se termine, mais il reste significatif que Vedanta se soit battue pour arriver à ses fins, au mépris constant des Dongria Kondh. Nous devons rester vigilants sur ces projets dits de développement - nous ne pouvons tout simplement pas faire confiance aux entreprises pour respecter de leur plein gré les droits de l'homme, en particulier lorsqu'il s'agit de peuples indigènes qui ne peuvent généralement pas savoir ce qui se trame contre eux'.